Heráclito y Andrés Velasco

Heráclito, filósofo griego, también conocido como "El Oscuro", sostenía que nadie se baña dos veces en el mismo río. Una de las razones es que la vida es un constante movimiento, y somos cada día distintos, tanto al ayer cómo al mañana. La otra razón es que aunque el borde del río sea el mismo, con los mismos cerros, las mismas piedras, o el mismo paisaje, el agua que fluye ya no es la misma, pues la anterior llegó al mar, se evaporó y precipitó.

Recordé a Heráclito a raíz de la anunciada visita del ministro de Hacienda en agosto, durante la cual se supone que escuchará a los actores económicos locales y sus propuestas de solución para Arica. Está muy extendida la idea entre los ariqueños que la solución es refundar la Junta de Adelanto de Arica, el puerto libre o las industrias, pensando que como el Morro o la Lisera están iguales nada ha cambiado, cuando en realidad el agua no es la misma.

En tiempos del puerto libre el arancel de Arica era un 33%, el resto de Chile, Perú y Bolivia tenían las importaciones prohibidas, por lo cual el diferencial fue la razón de su éxito. Hoy Arica tiene un arancel de 1%, Chile 1,6% promedio, Bolivia y Perú menos del 10% por lo que esta herramienta desapareció. Algo parecido sucede con las industrias, muy pocas fueron capaces de exportar, y la casi totalidad destinaba su producción al mercado chileno que estaba cerrado a las importaciones. En todo Chile hoy vemos más industrias que cierran que las que se inauguran.

La Junta de Adelanto de Arica hoy se llama Gobierno Regional, el que determina más del 50% de la inversión pública, situación que no cambiará en el futuro. En estas circunstancias el desafío consiste en proponer medidas que sirvan para el futuro, pues el pasado no se repetirá, y para ello se requiere una audacia no vista, por lo que es necesario mirar por el parabrisas y no por el retrovisor.

Adicionalmente la globalización y los tratados de libre comercio suscritos limitan severamente el campo de acción. Subsidios son considerados competencia desleal, lo que implica rechazar por el país comprador los bienes así producidos. Una zona libre financiera sería vista como una tentación al lavado de dinero, lo que es muy mal visto por EE.UU.

Las opciones se van reduciendo, ante lo cual el realismo no puede estar ausente. Deben analizarse fríamente las propuestas. Una opción realista es pedir el máximo de facilidades administrativas, la supresión de algunos impuestos que encarecen la producción o limitan la competitividad con los vecinos, o quizás cambiar algunos beneficios por otros, etc. etc.

He ahí el desafío.

Zona Franca turística

Zona Franca es un recinto normalmente amurallado, cuya principal característica es que para efectos aduaneros es considerado un tercer país (extraterritorialidad). Las mercancías que allí permanecen están exentas de tasas y tributos que afectan a las importaciones, y pueden ser comercializadas a terceros países sin gravámenes en el país de origen.

Estas zonas transan bienes. De todas las que conozco en el mundo no he visto una en la que se comercie servicios, de ahí mi profunda extrañeza de la adopción del concepto de "zona franca turística" que se ha desarrollado últimamente en nuestra ciudad. Sorprende más cuando autoridades nacionales anuncian esta iniciativa, como pilar del desarrollo del sector en el futuro.

Conozco países líderes mundiales en turismo, y en ninguno de ellos se conoce este sistema, lo cual me llena de escepticismo y curiosidad por conocer el contenido de tan revolucionario sistema.

Sospecho que tratará de que finalmente funcione eficazmente la devolución del IVA a los turistas extranjeros, sin necesidad que -como hoy- deban regresar a Arica el día 15 del mes siguiente, entre las 12 y las 14 horas, a solicitar en el BancoEstado el reintegro al que tienen derecho. Esta facilidad funciona en muchos países sin necesidad de tener "zona franca turística". Para que opere basta copiar lo que hacen países que realmente desean promover el turismo, y que el director nacional del SII modifique la resolución respectiva para cumplir con los objetivos, haciendo uso de sus atribuciones. Es esperable que tras 18 años de implementada esta medida, finalmente funcione, pues el turismo de compras, como bien lo saben los ariqueños que van a Tacna, constituye un buen imán para atraer visitantes.

Si la audacia alcanza, se podría incluir en la devolución del IVA los servicios utilizados en la ciudad, como restaurantes, tours y otros a fin de compensar los mayores costos chilenos versus los de países vecinos.

También podría incluirse otros impuestos adicionales, como el de licores, joyas, cigarrillos, combustibles, etc., etc., para ser realmente competitivos.

Para potenciar las marcas "Altiplano" o "Chinchorro", basta contratar una buena agencia publicitaria y disponer de la infraestructura adecuada. De esta forma, la "zona franca turística" sería innecesaria.

Galileo y el sueldo mínimo

Tuve la oportunidad de estar presente en la Cámara de Diputados el día que fue aprobado el aumento del sueldo mínimo a $ 159.000, acordado entre el gobierno y la CUT. Los discursos aprobatorios tuvieron un alto contenido de la proverbial retórica latinoamericana, no exenta de críticas a los egoístas y malos empleadores.

Quizás la reflexión debiera ser: ¿Por qué es necesaria una ley para fijar un sueldo mínimo que claramente no cubre las necesidades básicas de una familia ?, ¿ qué estamos haciendo mal que impide que los sueldos sean mejores en forma natural y no a través de una ley?, ¿son los empresarios, o su supuesta codicia, lo que impide mejores sueldos?

Claramente, el monto del sueldo refleja el aporte que hace el trabajador al proceso de producción de bienes o servicios. Ciertamente, un obrero que mezcla hormigón con una pala ganará menos que quien lo hace en un camión betonero, pues éste produce más en menos tiempo. Un cajero de banco ha visto reducir su sueldo desde que el cajero automático lo reemplaza y produce 24 horas al día, los 365 días del año, no pide licencia ni aumento de sueldo, y cuando se reemplaza no hay que indemnizarlo. Sin duda, la automatización de las labores genera desempleo, y si paralelamente no se generan nuevas fuentes laborales, la cesantía hará más abundante la mano de obra. Sabemos que lo abundante es barato y lo escaso caro; mientas no se descubra cómo derogar la ley de la oferta y la demanda, esta realidad permanecerá inmutable.

Personalizar en el empleador al causante de los bajos sueldos, equivale al hombre que durante milenios creyó que el sol se movía alrededor de la tierra, pues era lo que veían sus ojos. Cuando Galileo sostuvo lo contrario, estuvo a punto de ser quemado en la hoguera por contariar lo que era evidente a los ojos.

A riesgo de ser quemado en la hoguera, sostengo que no hay peor negocio para el empresario que consumidores pobres, pues evidentemente éstos le comprarán menos, y sólo estará en condiciones de mejorar los sueldos cuando sus ventas aumenten.

Para generar nuevas fuentes laborales, se requiere inversión. Para ésta, se requiere incentivos y facilidades, pues como dijo Felipe González, "si tu patrón no gana dinero, ni Cristo te aumentará el sueldo o te conservará tu empleo".

Lo demás es tango.

FNDR para FFCC

Hace unas semanas se anunció como un hito la aprobación de más de 5.000 millones de pesos por el Core para obras en Arica, con lo cual se superaría el último lugar entre las regiones en utilización del FNDR.

Si desglosamos las partidas no hay objeción en asignar 957 millones a un parque deportivo en Los Industriales; 504 millones en mobiliario escolar para colegios del Serme parecen una buena inversión, pero si consideramos que los subvencionados no reciben este tipo de aportes y logran mejores resultados, no hay seguridad que esto redunde en mejor educación. Es de esperar que la licitación la gane una industria local, para generar empleo. 494 millones para vehículos de Carabineros es una manera fácil de utilizar los recursos, pues el proyecto no requiere mayor preparación. Mi experiencia de 8 años de Core así lo indica, pero los recursos no quedan en la región, aunque la seguridad ciudadana mejora.

La asignación que exige una explicación son los 4.030 millones destinados a adquirir de "Invia" la maestranza y la estación del FCALP, pues esa inmobiliaria es propiedad de EFE, objetada por manejos irregulares, y cuyo ex presidente, Luis Ajenjo, está cuestionado judicialmente.

¿Es lógico traspasar esta suma de los fondos regionales a EFE? Si consideramos los más de mil millones de dólares que el fisco le ha destinado, con resultados bastante deplorables, no se puede explicar que ahora sean los recursos de una nueva región, que tiene bastantes carencias, los que sean destinados a ese barril sin fondos.

Perfectamente, Hacienda pudo disponer que esas propiedades fuesen traspasadas a la nueva región, con cargo a la deuda que EFE mantiene con los organismos del Estado, y no cobrarse a través de este mecanismo.

Despierta dudas en el ciudadano común la idea de desarrollar en la ex maestranza un nuevo barrio cívico. Es sabido que dichos terrenos están contaminados con plomo, además de estar atravesados por una línea férrea inamovible, por el tratado de 1904, lo cual encarecería enormemente el proyecto, además de la incomodidad de un tren circulando entremedio (una de las grandes limitantes al proyecto inmobiliario de Chinchorro es la vía férrea del tren a Tacna).

El presupuesto nacional de 2007 destinó más de 3.000 millones para la infraestructura de la nueva región, ¿por qué estamos destinando ahora fondos regionales con los mismos fines?

Cuidado con el altímetro

La decisión de la "papelera" de instalar una nueva planta industrial en Perú en vez de Chile, desató debates y críticas por el bajo crecimiento de nuestro país, que este año ocupará el antepenúltimo lugar en Latinoamérica.

A diferencia del fútbol, en que cuando un país gana, el otro necesariamente pierde, en economía el crecimiento de un vecino constituye una oportunidad más que una amenaza cuando la economía propia es dinámica, robusta, competitiva y tiene muy clara su estrategia de crecimiento.

¿Es este el caso de Chile? Claramente no. Las cifras de crecimiento, cesantía y desarrollo de nuevas empresas y productos evidencian que no vamos por el camino correcto; el clima laboral se ha deteriorado en perjuicio precisamente de los cesantes.

Cuando un avión pierde velocidad y altura, los pasajeros no lo notan, pero sí debe notarlo el piloto, que observa los instrumentos y toma las medidas necesarias para evitar estrellarse, lo que al parecer no se está haciendo.

¿Qué está haciendo Perú mejor que Chile? De partida invirtió bastante en infraestructura, que le ha permitido regar grandes superficies adicionales; en caminos. para integrar mejor el territorio; y ha generado un clima favorable a la inversión, que se nota en fotos y en las deferencias hacía empresarios chilenos, cuya máxima expresión fue el trato casi de jefe de Estado otorgado a Sebastián Piñera en su reciente visita a Lima. La repetida consigna y meta de superar económicamente a Chile en 10 años, estimula al empresariado peruano que es gran admirador del desarrollo económico chileno.

La energía a mitad de precio que en Chile, menos conflictividad laboral, mano de obra más barata, son ventajas con las que es muy difícil competir. Ya lo palpamos con el traslado a ese país de de los procesadores de anchoas y la fábrica de redes FISA en Arica, y con Polytex en Iquique, claro que en Santiago esto no se sabe.

Michael Porter, profesor de Harvard y "gurú" mundial de la competitividad, esta semana en Santiago afirmó que la mala educación pública, la rigidez laboral y la falta de una política energética, son frenos estructurales al crecimiento; pero algunos se oponen a las centrales de Aysén o a las nucleares, otros a la flexibilidad laboral, y otros a la nueva Ley de educación.

A este ritmo, en unos años más habrá "nanas" chilenas en Tacna.

Políticos y estadistas

Que las cifras macroeconómicas del fisco están en las mejores condiciones de nuestra historia, nadie lo duda. Exportaciones, balanza comercial, superávit fiscal, etc., así lo demuestran, pero la estrechez económica de los ciudadanos y la incertidumbre por el futuro también marcan récords.

Las estadísticas son una cosa, y la percepción ciudadana otra. Así, si se come un pollo y su vecino no come, éstas dirán que cada uno se comió medio pollo, lo que está lejos de la realidad.

Esta percepción está tan generalizada, que en un hecho inédito el Senado convocó al ministro de Hacienda para sugerirle -pues según nuestra Constitución los parlamentarios están inhabilitados para tomar iniciativas en materias económicas o que irroguen gasto público- la adopción de 36 medidas que estimulen la actividad, con especial énfasis en las pymes y la agricultura.

La estructura tributaria tiene como finalidad recaudar para el Estado los recursos necesarios para desarrollar sus políticas. Para los liberales como yo, ésta es tan o más importante por su capacidad de generar incentivos y desincentivos que estimulen la inversión y el desarrollo, tras lo cual las personas podrán generar sus ingresos y prescindir de la asistencialidad estatal, que está probado que es mala y cara, además de reducir la autoestima de la persona por no valerse por sí mismo.

Los incentivos tributarios bien concebidos tienen un efecto multiplicador insospechado. Por ejemplo, el subsidio a la plantación de bosques establecido en los 70, aún no supera los 100 millones de dólares, pero exportamos más de 2.000 millones anuales en productos forestales.

En Arica, el crédito tributario de la ley Arica I posibilitó todas las construcciones de las empresas Pacal y Guzmán-Larraín con el efecto visible a nuestro ojos.

El cambio establecido a comienzos de los 90 que suprimió la exención de impuesto a la renta a las empresas que reinvertían sus utilidades, ha reducido la inversión anual en Chile en un 8% del PIB, aproximadamente.

En la economía de un país, las buenas o malas decisiones no se perciben inmediatamente, sino tras algunos años, por lo que se dificulta adoptarlas cuando sus beneficios no pueden ser cosechados en la próxima elección, o cuando son resistidas por grupos de presión que pueden generar problemas políticos.

En el coraje para tomar decisiones difíciles se diferencia un "político" de un estadista.

Que bonita vecindad

La importancia que tiene para Chile que a nuestros vecinos les vaya bien es un tema de amplio acuerdo, por lo que las distintas situaciones que están viviendo no nos deben ser indiferentes.

Hoy en Santa Cruz, Bolivia, se celebra un referéndum, que se hará en Pando, Beni y Tarija las próximas semanas. Esos cuatro departamentos tienen en común que son las zonas más ricas y, por lo tanto, pretenden una mayor autonomía para disponer de las riquezas por ellas generadas, así como definir sus políticas de acuerdo a sus intereses y expectativas. Se busca es traspasar poder del gobierno central a los regionales, con lo que, por supuesto, no está de acuerdo el primero.

Los ánimos se están caldeando, y tras las descalificaciones mutuas se esconden amenazas de violencia que nadie puede predecir en lo que terminarán.

No es el primer país en que las divisiones ideológicas amenazan su estabilidad e integridad. Lo sorprendente es su renacimiento en un mundo que en su casi totalidad camina en el mismo sentido: el de la democracia y la economía libre.

Lo lamentable para Bolivia (y para Chile) es que en esta situación no hay inversión, salvo algunas de Hugo Chávez, tras lo cual la pobreza aumentará, y con ella el conflicto social. De más de medio centenar de pozos petroleros, sólo tres se mantienen en explotación, lo que le impide a Evo Morales cumplir sus contratos con Brasil y Argentina, y abastecer las necesidades propias. Sin duda un escenario muy incierto, por ser optimista.

En Argentina los agricultores anunciaron el reinicio de las protestas, lo cual complicará el futuro económico, gatillado por la renuncia del ministro de Economía, Martín Losteau, quien era partidario de sincerar las cifras estadísticas oficiales que no tienen ninguna credibilidad en ese país ni en el mundo, por lo cual las inversiones también brillan por su ausencia (mientras su vecino Brasil la recibe a raudales) lo que está provocando sus efectos en la escasez de gas y combustibles, entre otras.

Alan García aprendió la lección y, haciendo exactamente las cosas al revés de lo que hizo en su primer gobierno, está logrando tasas de crecimiento y desarrollo no conocidas en Perú, lo cual es fácilmente constatable para los chilenos que periódicamente los visitamos.

La economía es como un "mono porfiado", por mucho que lo manipulemos, siempre volverá a su posición natural.

¿Pan nuestro día por medio?

Preocupación a nivel de Naciones Unidas, de la FAO, así como de otros organismos multilaterales, está provocando el alza inusitada de los precios de alimentos básicos a nivel mundial, lo que se ha traducido en violentas protestas en varios países, incluso con resultado de muertes.

Los granos han subido más de 100 por ciento, con las consecuencias imaginables en países asiáticos en el caso del arroz, en México por el alza del maíz, y en nuestros países el pan, que es el alimento básico ya supera los dos dólares el kilo, situación que hace estragos en los sectores de menores ingresos.

El problema deriva también a las carnes, pues los novillos, los cerdos y las aves se alimentan también con granos, por lo que consecuentemente sus precios se verán alzados con consecuencias imaginables.

La razón de este fenómeno sin parangón, lo explican los expertos en el sostenido mejoramiento de la calidad de vida en China y la India, donde producto de su crecimiento económico sus habitantes ya no comen sólo una taza de arroz al día, sino que su dieta ha ido variando. Las proteínas se han incorporado a ésta.

La humanidad ha vivido hambruna en el pasado, pero la diferencia radica en que hoy, aunque somos muchos más habitantes, disponemos de mayor tecnología, por lo cual este fenómeno no debería repetirse. Existen extensas zonas potencialmente agrícolas en el planeta que nos son adecuadamente cultivadas. Las razones son variadas: falta de infraestructura para el almacenamiento y distribución de las aguas lluvias; por inestabilidad política en Africa, no se producen los alimentos que ese enorme continente tiene como potencial. La investigación para mejorar los rendimientos agrícolas no pueden detenerse en la revolución verde del premio Nobel Ernest Borglau, quien multiplicó la productividad agrícola varias veces. La oposición a los transgénicos no puede ser a costa del hambre de muchos seres humanos.

El Quijote decía que más discurre un hambriento que cien letrados, por lo que podemos deducir que la humanidad de alguna manera podrá salir de este atolladero. Pero la naturaleza, a pesar de su bondad, requiere de algunas "ayuditas" de las buenas políticas que diseñen los gobiernos, las que no incluyen expropiaciones, prohibiciones ni impuestos excesivos, como vemos en nuestra área.

Codicia y ambición

Una corriente de opinión cada vez más compartida en EE.UU. señala a la codicia como la semilla que engendró la crisis financiera que algunos la califican como la más grave desde la gran depresión de los años 30.

La economía se desarrolla basada en dos grandes pilares: la confianza y la expectativa de obtener beneficios. Esta última se alimenta con el instinto del ser humano por obtener bienes que le aseguren su futuro, lo cual es beneficioso no sólo para el actor, sino para la sociedad toda, pues normalmente para lograr éxito en la tarea se requiere interactuar con otras personas, quienes normalmente se ven favorecidas al participar en la tarea productiva.

La ambición es sana, pues ésta incita al hombre a superar metas y con ello aumentar su autoestima. La ambición no sólo se da en el campo económico, como lo prueba el andinista que arriesga su vida para alcanzar una cima, sino además en el campo espiritual , artístico u otros. Posiblemente, su fin último sea tener el reconocimiento o admiración de sus semejantes.

Algo bastante diferente es la pecaminosa codicia, que incita a la persona en la acumulación irracional de riquezas, sin trepidar si esta acción provee de beneficios a sus semejantes, y sin ningún escrupulo si es que en la búsqueda de sus egoístas fines se daña, se ofende, o se atropella todas las normas que buscan el bien común y el desarrollo armónico de la sociedad.

Distinta es la situación del avaro, quien gasta su vida acumulando riquezas para nunca disfrutarlas, pero si es que producen algún daño, éste es marginal (Paul Samuelsohn los calificaba de débiles mentales, pues no comprendían que acumulando medios no obtenían sus fines).

El daño que ha producido la codicia, esta vez en EE.UU., dejará huellas por un buen tiempo, y es de esperar que tambien enseñanzas. No se puede otorgar créditos por sumas superiores a la capacidad de pago del deudor, por mucho que la tasa de interés sea abusiva. No se debe estimular un endeudamiento para consumos innecesarios, que son incentivados con publicidad que nos quiere hacer creer que las marcas, la lujuria, o la ostentación colmarán nuestros espiritus.

Todo lo anterior es seguramente consecuencia de la pérdida de nuestras escalas de valores y de la inocencia y buenos sentimientos con que nacemos , que como sociedad no somos capaces de mantener durante nuestras vidas, por lo que no toda la culpa es de los economistas.

Rico Mc Pato ganó otra vez

Perdió ampliamente en el Congreso Nacional la postura expresada en mi columna anterior respecto a las razones por las que no debería aplicarse el IVA por adelantado a las viviendas cuyo precio superara las 4.000 UF.

Al ser porfiado insistiré en que la modificación aprobada no es beneficiosa ni para el país, ni para la actividad de la construcción.

Es sabido que la agricultura y la construcción son las actividades económicas que tienen el mayor efecto multiplicador sobre la economía de un país. La agricultura requiere mucha mano de obra en su proceso (plantar, regar, abonar, podar, cosechar, transportar, etc.) y brinda trabajo a personas poco calificadas, que difícilmente encuentra ocupación en otras áreas. Sin mayores estudios se puede asegurar que un dólar exportado en frutas genera más horas-hombre de empleo que un dólar exportado en otra área. Caso similar ocurre con la construcción: un albañil, estucador, enfierrador, etc., no encuentran fácilmente empleo en otras áreas, por lo que se está descincentivando el empleo en tiempos de escasez de éste.

El valor de la vivienda incluye el del terreno, el cual si se vende por separado no está afecto al IVA, por lo que en el futuro el terreno también pagará impuesto para felicidad de Rico Mc Pato (ministro de Hacienda).

Una familia numerosa necesariamente requiere una vivienda de mayores dimensiones, por lo que deberá sumar al esfuerzo de alimentar y educar a sus hijos el esfuerzo de pagar IVA por su vivienda.

Existe preocupación a nivel general por el casi nulo crecimiento de nuestra población, estancada en los 16 millones, por lo que se debaten ideas para subsidiar el nacimiento del tercer hijo. Esta medida apunta en sentido exactamente contrario para aumentar la población de Chile.

Las discriminaciones son odiosas, pero en ciertas circunstancias, ojalá pasajeras, se pueden justificar. Claramente, esta no es la ocasión.

En el ejemplo de una vivienda con una vida útil de 60 años, el propietario deberá pagar 60 % por contribuciones (1 % anual ), 19 % de IVA, 25% de impuesto de renta para justificar la compra, más un 30 % de impuesto de herencia. Significa que pagará por su casa más de dos veces.

Sin duda, la vivienda se transformó en la vaca que se puede ordeñar indefinidamente.

Negocio perfecto para el fisco.

Rico Mc Pato vs Moya

Tras crecientes quejidos, finalmente el ministro de Hacienda se conmovió y accedió a rebajar algunos impuestos.

El llamado impuesto a los combustibles, que denomino "impuesto al transporte", se reduce en un 25 %, equivalente a un 8 % del precio final. ¿Pudo ser mayor la rebaja ? Por supuesto, pues las arcas fiscales están repletas, además el petróleo sigue subiendo, por lo que la rebaja se diluirá rápidamente. Si vemos las alzas preocupantes de los alimentos, una mayor rebaja habría ayudado a los alicaídos bolsillos de los chilenos.

La rebaja del impuesto de timbres, que llamo "impuesto al crédito" para las pymes es positivo, aunque insuficiente para las enormes dificultades que enfrenta este sector, por lo que si realmente se desea apoyarlo, las medidas deben ser mas profundas y audaces. En todo caso, seguiremos pagando impuestos cada vez que giremos un cheque o retiremos dinero del cajero automático.

Posiblemente, a fin de que los ciudadanos no se engolosinen con rebajas tributarias, paralelamente se subió el IVA a las viviendas de más de 2.000 UF con variados y repetitivos argumentos, como que los ricos tienen que pagar más para ayudar a los pobres, sin considerar otros argumentos tan o más válidos que el anterior.

Supongamos la vida útil de una vivienda en 60 años, aunque las caras duran mucho más; ¿por qué el contribuyente debe pagar por anticipado 60 años de impuestos por un bien que va a utilizar durante ese período? ¿No sería más lógico dividir el IVA en 720 mensualidades y cobrarlo con las contribuciones?

Historia aparte es el fin social de la vivienda en que la familia se realiza, trata de dar una vida feliz a sus hijos y dejarles un bien para su futuro. Además, cuando compra su casa debe acreditar al Estado (SII) que los recursos pagaron impuesto de renta, deberá pagar contribuciones, y finalmente, el impuesto de herencia.

La concepción del Estado fue para crear un ente que organice a la sociedad a fin de facilitarle la vida, ayudarle a cumplir sus sueños, apoyar a los débiles y lograr progreso en paz y armonía.

En ningún caso fue crear un ente que se llenara los bolsillos y que los ciudadanos estuvieran a su servicio, que es la sensación que nos invade cada día más. El ministro de Hacienda no puede ser Rico Mc Pato que se baña en la piscina de dinero, mientas Moya lo observa como gato mirando la carnicería.

Se nos viene el 2008

Marzo es la Navidad de los bancos, los ahorros se fueron con las vacaciones. Los colegios, útiles, uniformes, patentes, impuestos, etc., etc., hacen casi insoslayable acudir a las entidades financieras para afrontar la avalancha de gastos, lo que es evidente ante la frondosa publicidad ofreciendo créditos.

Lamentablemente, los pronósticos apuntan a que todo el año 2008 será de complicaciones económicas. El petróleo ya superó los US$ 100,y se estima que no bajará de los US$ 90, por lo cual el costo del transporte incidirá en el aumento de la inflación a nivel mundial.

Precios de alimentos básicos como trigo, azúcar, aceite y otros siguen al alza, sin dar señales que la tendencia cambie. En Chile, la severa sequía que afecta a la zona agrícola comenzó a hacer sentir sus efectos hasta en nuestra ciudad, como consecuencia de la demanda del resto del país por los productos agrícolas azapeños, situación que se mantendrá por el resto del año.

La sequía no sólo tiene efectos sobre la agricultura, sino además reduce significativamente la generación hidroeléctrica, componente principal de nuestra matriz energética, la cual deberá ser reemplazada por generación diésel, con los aumentos de costos respectivos.

Por supuesto, el alza de la alimentación, la energía y el transporte incidirá fuertemente en la inflación y en su hija inseparable, la UF, unidad de medida en la que están expresadas todas las deudas de mediano y largo plazo, como las hipotecarias, lo que hará la vida más complicada a millones de chilenos.

La inflación se combate con alzas en la tasa de interés, a fin de incentivar el ahorro y bajar el consumo. Pero, una alza de ésta acarrea una baja en el precio del dólar, por el mal negocio que implica tener dólares que casi no pagan interés, frente a pesos o UFs que devengan intereses positivos.

Un dólar barato ayuda a que no suban los precios de los bienes importados, pero los exportadores pierden competitividad y por consiguiente mercados que costaron mucho ganar, lo cual provoca cesantía interna.

En un mundo global, los gobiernos tienen poco margen de maniobra. Pero el nuestro tiene pocas opciones: eliminar el impuesto a los combustibles, y bajar el gasto fiscal para no presionar el gasto fiscal.

En un año electoral no es fácil, pero más espacio no hay.

Y el cuco apareció

Desde hace algunos años en Chile venimos escuchado voces que advierten de la fragilidad del abastecimiento energético a lo largo de nuestro país, y tal como la advierte el refrán que no hay plazo que no se cumpla, este se cumplió y una vez más la imprevisión y la desidia para abordar el problema inminente hoy nos están pasando la cuenta.

La confianza en el cumplimiento de los contratos de abastecimiento de gas argentino fue imprudente, las discusiones por temas ambientalistas han retrasado la ejecución de las centrales hidroeléctricas de Aysén, la central Ralco retrasó gran tiempo su puesta en marcha por algunos pehuenches que querían mayor indemnización, cuando en China trasladaron a más de 3 millones de personas para construir la mayor hidroeléctrica del mundo, pues están conscientes que sin energía el país no crece y la pobreza no disminuye.

En el Norte Grande la capacidad de producción energética dobla la demanda, el problema es que la generación con diesel encarecería aún más las cuentas, y solo en el mediano plazo se tendrá infraestructura para producir con gas importado de ultramar, pues al parecer el gas boliviano seguirá conservándose bajo tierra.

La población de Arica e Iquique ya están sufriendo los cortes por racionamiento, Antofagasta y Tocopilla por el momento están a salvo producto de ser zonas de emergencia por el último terremoto, situación que cambiará al dejar de ser zona de desastre.

Cuando llueve todos se mojan, por supuesto los que tienen paraguas un poco menos, y cómo país acostumbrado a las catástrofes hemos desarrollado un sentido de solidaridad para sobrepasar los malos momentos, y al parecer tendremos una nueva oportunidad de poner a prueba esta cultura adquirida.

El sistema energético del Norte Grande ( SING) produce el 85 % para abastecer la gran minería, con el 15 % restante se abastece a la población y a la actividad económica no minera. El consumo de una pala mecánica equivale al consumo de aproximadamente 4 poblaciones, por lo que la autoridad deberá evaluar si detiene la producción de la pala o deja 4 poblaciones sin energía.

Los precios del cobre, y las utilidades derivadas de este, permiten a esta industria hacer el mayor sacrificio en esta emergencia, más aún considerando que una disminución de la producción hará subir el precio, compensando lo anterior.

En el resto de Chile se disminuye la potencia (voltaje) para reducir el costo político del racionamiento, pero aquí simplemente se corta la luz.

Para colocar un poco de optimismo, vaya preparándose para las alzas de precios en los alimentos producto de la sequía que se hizo evidente en todo el país.

¿Se nos apareció marzo!

El árabe, el judío y Wall Street

No es fácil opinar sobre las convulsiones económicas que estamos viviendo en estos días en todo el mundo; en este tema lo único cierto es la enorme incertidumbre que expresan todos los expertos frente al devenir económico universal. Las bolsas un día suben con euforia, y al otro bajan con depresión, sin encontrar explicaciones racionales a tal volatilidad.

Un chiste clásico de economía cuenta de un árabe y un judío vecinos: el árabe tenía un caballo por el cual un día el judío le ofrece cien dólares, lo cual es aceptado por el árabe; en la noche este se llena de dudas por las razones que tuvo el judío para esta oferta, , por lo que decide recomprarle el caballo al día siguiente en 150 dólares. El problema lo tuvo el judío al día siguiente buscando la explicación por la cual el árabe le recompró el caballo, por lo que decide recomprarle el caballo en 200 dólares. La duda y la inseguridad instan al árabe en recomprar el caballo en 250 dólares, y así sucesivamente todos los días se traspasaban el caballo por 50 dólares de utilidad.

El precio ya iba por 2.100 dólares , cuando el árabe paseando por el pueblo se encuentra con un inglés, quien admirando el caballo decide ofrecerle 2.500 dólares por el animal. Ante la alternativa de venderlo al judío al día siguiente en 2.150 dólares, prefiere la oferta del inglés.

Al otro día cuando el judío llega a buscar el caballo con los 2.150 dólares respectivos, se extraña porque el equino no estaba en el establo, lo cual es explicado por el árabe simplemente: tú me ofreces 2.150 dólares por el animal que el inglés me pagó 2.500. ¿Cómo no iba a aceptar la mejor oferta ? Irritado el judío le responde: eres un árabe estúpido. ¿Cómo pudiste terminar con este negocio que nos entregaba todos los días 50 dólares de ganancia?

Aunque a Ud. le parezca tonta la conducta del árabe y el judío, lo cierto es que las personas perdemos la racionalidad, y la codicia normalmente nos lleva a adoptar conductas irracionales, que finalmente conducen a asumir grandes pérdidas.

El dinero se inventó para facilitar el intercambio de bienes, pues el trueque era muy ineficiente, pero este pedazo de papel no serviría para nada si no depositáramos en él la confianza de que puede satisfacer necesidades, y buscando la eficiencia se inventaron además acciones, depósitos a plazo, bonos, etc. ,etc. , en los cuales se confía, sacrificando consumo presente por consumo en el futuro, pues instintivamente el ser humano teme, y busca cómo protegerse del temor a la incertidumbre o al peligro del mañana.

La seguridad total no existe, sólo podemos optar por mayor o menor inseguridad, y en esta búsqueda está el mundo en estos días.

Globalización irreversible

Marshall Mc Luhan, teórico de las comunicaciones, canadiense, fue quien por los años 60 elaboró el concepto de la "aldea global", prediciendo que con la incorporación de satélites a las comunicaciones, las noticias tendrían el carácter de global, lo cual nos permitiría saber en minutos lo que sucedería en todo el mundo, y la mezcla de culturas nos iría homogeneizando paulatinamente.

Al observar los foros de los candidatos estadounidenses, y escuchar sus discursos, recordé con admiración la certeza de las predicciones de Mc Luhan.

El eslogan de los demócratas es "El cambio", al igual que en Chile hace unos años. (Al menos en eso le ganamos a Estados Unidos).

Los problemas de salud son un gran tema. Es inaceptable para los candidatos que casi un 30 % de la población no pueda pagar el seguro de salud. En nuestro caso es la Isapre.

La dependencia energética también preocupa. Es el talón de Aquiles de la seguridad y el crecimiento de EE. UU. En Chile discutimos si construiremos centrales hidroeléctricas de Aysén.

La educación ya no es de la calidad mundial que lo fue, y se ofrece su mejoramiento.

La seguridad está en el discurso permanente. La diferencia es que allá está referida a la guerra en Irak, y en nuestro caso a la delincuencia y violencia mapuche.

La inmigración de trabajadores es debatida ampliamente. En Chile cada día aumentan las opiniones en pro o en contra de esta política.

Se ofrece paquetes de ayuda para deudores habitacionales, a fin de que millones de viviendas no salgan a remate. En Chile son frecuentes las protestas en esta materia y con el alza de la UF, posiblemente durante este año se incrementen.

Los ricos aumentan su riqueza, y los pobres su pobreza.

Como siempre, los demócratas ofrecen subir impuestos, y los republicanos mantenerlos.

Aún falta tiempo para pronosticar quién ganará finalmente la elección, aunque es casi un hecho que serán los demócratas los favorecidos, no sólo por los errores de Bush, sino además por que la alternancia en el poder es parte de la cultura política estadounidense.

Se puede observar que los problemas sociales son casi universales, por lo que las soluciones no deben ser tan fáciles de encontrar, comprobándose el principio económico de necesidades múltiples y recursos escasos.

Y Colón tenía razón

Un amigo lector de esta columna, me inquirió las razones por las que no había escrito acerca de las rutas bioceánicas, tema muy actual. La razón es muy simple, lo hice hace más de un año, pero al parecer esta columna no deja huellas, por lo que reiteraré mi opinión.

Tras la firma del acuerdo entre Bachelet, Lula y Evo para completar la pavimentación de la ruta Arica-Santos, diarios de Santiago dieron amplia cobertura al tema, mostrando mapas que indicaban las distancias entre ambos puertos; lamentablemente, omitían dos "pequeños" accidentes geográficos, la cordillera de Los Andes y la hidrovía formada por los ríos Paraguay y Paraná, lo cual distorsiona absolutamente cualquier análisis de la situación.

Las razones que no me incitan a sumarme a la euforia de algunos, son las siguientes:

1.- El puerto de Santos está más cerca de Hong Kong que Arica, y de Singapur o Madrás (India), lo está más aún, producto del descubrimiento de Colón de que el mundo es redondo.

2.- Al Mato Grosso o Rondonia le conviene más Santos, pues tiene ferrocarril cuyo costo es 1/3 del camión en grandes distancias, además no hay que subir y bajar la carga 5.000 metros por la cordillera, ni asumir riesgos de tomas de caminos. Al puerto de Santos arriban naves mayores por su calado, y tienen mayor frecuencia de servicios.

2.- El tramo de la ruta que falta pavimentar es Santa Cruz-Puerto Suárez, en la frontera con Brasil, por lo que a los soyeros se les reducirá el costo de transporte a este puerto fluvial, o a Santos; recordemos que la ruta Santa Cruz-Arica está toda asfaltada.

3.- El costo del flete marítimo es 1/7 del camión, por lo que el flete desde un puerto fluvial boliviano a Rosario o Buenos Aires será muy inferior al terrestre hasta Arica. Para que esta situación cambie, debería reducirse la competitividad del transporte fluvial, por escasez de lluvias, (menor calado) inversión en dragados, congestión u otras razones difíciles de prever.

4.- Si se produjese un crecimiento explosivo de carga a Arica, los camiones no tendrían flete de retorno, con lo cual su costo casi se duplica. Los puertos están muy mecanizados, por lo que el aumento de fuentes laborales sería mínimo. La infraestructura vial colapsaría aún más, y los puertos no son muy amistosos con el turismo.

Sin la intención de ser aguafiestas, mejor busquemos fuentes alternativas de desarrollo.

Datos de: www.distances.com y Google Earth.

Torre de Babel en Bolivia

Los hechos que están acaeciendo en Bolivia no son una buena noticia para nadie. Pando, Beni, Tarija y Santa Cruz, que aportan el 67% del PIB boliviano, están en total divergencia con el gobierno de Evo Morales, en parte porque no aceptan la propuesta nueva Constitución por no haber sido aprobada por 2/3 como estaba establecido, como asimismo porque estiman desde hace tiempo que las políticas diseñadas desde La Paz han limitado sus aspiraciones de desarrollo y progreso.

Ni el mejor experto en temas bolivianos podría predecir el destino que tendrán todas las manifestaciones, declaraciones, amenazas y peticiones que diariamente se están produciendo. La Iglesia, el cuerpo diplomático u otras organizaciones civiles están llamando al diálogo en un escenario más parecido a la Torre de Babel, que a un país civilizado en que el bien común prevalezca sobre personalismos, revanchismos o ambiciones personales.

En este escenario se reunirán hoy en La Paz los Presidentes de Bolivia, Brasil y Chile, quienes firmarán un acuerdo para completar la ya casi legendaria ruta Arica-Santos.

Es fácil imaginar que el atribulado Evo Morales no tendrá la mente puesta en el desarrollo de este acuerdo, pues los problemas cotidianos impiden vislumbrar el futuro, por lo que no se puede ser optimistas por los resultados de esta cita. Ni pensar que en estas circunstancias se pueda tocar el tema del gas.

No son alentadores estos hechos para el futuro de Arica, pues para nuestra ciudad es determinante la situación económica de los vecinos; nuestro desarrollo y nuevas oportunidades están indisolublemente ligados a su crecimiento y progreso. Afortunadamente, el sólido crecimiento que está mostrando Perú nos deparará oportunidades y amenazas, dependiendo de nosotros aprovechar las unas y contener las otras.

Es lamentable la crisis boliviana, ya que a nadie favorece, pero debe servir para reflexionar sobre las consecuencias que tiene para un país cuando las naturales aspiraciones de un pueblo no son satisfechas, cuando la cruda realidad desnuda las promesas irrealizables, y cuando se descubre que el sólo voluntarismo no es suficiente para cumplir los sueños, para todo lo cual se debe interactuar con el resto del mundo, el que posiblemente tenga otros sueños que es necesario compatibilizar con los propios.

Aquí reside la sabiduría... que ojalá encuentre Bolivia.

Buen ejemplo a seguir

Nada más fácil que escribir sobre la Teletón. Junto a las catástrofes son los únicos eventos que unen a todo el país tras una meta u objetivo, logro que no ha obtenido ningún otro país latinoamericano.

¿Cuáles serán las razones de este "fenómeno"?

En primer lugar ser organizada por un líder, Don Francisco, que goza de una credibilidad y confianza quizás como ningún otro chileno, que logra unir a todos los medios de comunicación y a sus estrellas, quienes deponen sus celos, envidias y competencias para colocar como único objetivo cruzar la meta.

Normalmente, el ser humano es solidario, y cuando recibe las seguridades de que sus aportes son bien utilizados y el único objetivo es ayudar a los minusválidos, lo que se hace evidente en las notas televisivas, no dudan en hacer sus aportes alegremente. El conocer tantos dramas que afectan, especialmente a niños, nos hacen sentirnos deudores con Dios, por permitirnos ser sanos y normales, lo que se agradece ayudando a aliviar la vida a quienes no tuvieron nuestra suerte.

Los países, al igual que quienes lo componen, necesitan aumentar su autoestima, lo que lo logran bastante bien los triunfos deportivos, pero a diferencia de éstos, en la Teletón somos todos jugadores, y al lograr la meta nos sentimos todos actores del triunfo que hace feliz a nuestros compatriotas, y ayudamos a los débiles.

¿Por qué en otros campos no logramos una comunidad de propósitos y una unión tan notable casi no igualada?

Probablemente, porque somos una sociedad bastante desconfiada, y "a priori" dudamos de las buenas intenciones de nuestros conciudadanos, seguramente por alguna mala experiencia vivida, lo que nos sirve de argumento para justificar esta actitud.

La actividad política es en nuestro país la antítesis de la Teletón, y la pregunta que salta de inmediato es ¿por qué dos actividades que se suponen nobles y al servicio del prójimo tienen tan opuesta percepción?

La explicación son las diferentes respuestas frente a las mismas peticiones: transparencia, compromiso desinteresado, eficiencia en el uso de los recursos entregados, veracidad, vocación de servicio, resultados obtenidos, liderazgo, etc. , etc.

La sociedad es la misma, pero responde de manera totalmente diferente frente a ambos estímulos, a pesar de la importancia de la política en nuestro futuro, por lo que queda claro quién debe aprender de quien.

Que la política copie a la Teletón.

No es malo ser liberal

Guy Sorman es un intelectual francés, sociólogo, economista, filósofo, etc., que visitó Chile hace unos días. Con una pluma ágil, amena y demostrativa cautiva auditorios, al nivel que en la UC sólo pudo escucharlo un tercio de los interesados, por falta de espacio.

Es uno de mis gurúes liberales. Lo invito a compartir algunas de sus opiniones, ideas y conceptos.

Argentina ( donde vivió algunos años ): Sus economistas son de museo, casi todos estatistas, proteccionistas y reguladores.

Es un país normal con dificultades para encontrar un líder normal. Su mayor problema es ser gobernado por un partido único.

Brasil: Lula destruyó todos los mitos de la izquierda.

Chile: Sus economistas me gustan, ponen la ciencia primero (y la política después ).

China: Se demorará 80 años en tener el ingreso de Suiza, siempre que Suiza no crezca.

Me gusta menos que India, que tiene más libertad, aunque menos crecimiento.

Será una caldera social, con muchos empresarios y jerarcas comunistas muy ricos, y trabajadores muy pobres, contrastes que no pueden sobrevivir por mucho tiempo.

Liberalismo: Es, por naturaleza, una reflexión crítica sobre toda manifestación de poder.

"Neoliberalismo", "Ultraliberalismo", "Liberalismo Salvaje", son frases hechas, cuyo propósito es evitar el debate de ideas.

Empresarios y políticos usan los eslogans liberales, pero rechazan sus deberes.

Ser liberal no es gritar "Abajo el Estado" o "Fuera los funcionarios públicos", sino trazar una frontera clara entre la sociedad civil y la autoridad pública.

Liberal no es ser zorro en un gallinero.

El liberalismo no tiene un Marx, una Biblia, un dios, ni un líder, es una constante búsqueda, un comportamiento y una cultura.

Los liberales no proponen edificar una sociedad perfecta, sólo una menos imperfecta.

Los mitos continuarán reinando, sólo hay que tratar de que sean menos dañinos.

Un liberal respeta al hombre tal cual es, sólo pretende mejorar su condición de vida.

Si encuentra interesantes y comparte estos conceptos básicos, encontrará en Internet bastante más información, y puede convertirse en un predicador junto a mí.

Nuestros vecinos justicialistas

Ribetes curiosos tiene la política argentina en comparación con la chilena.

El Partido Justicialista (peronista) presentó tres candidatos presidenciales: la Señora K, Lavagna y Rodríguez Saa, por supuesto con distintos programas de gobierno y énfasis. Los radicales casi han desaparecido, y no se ven candidatos que representen como en Chile a democratacristianos, centro derecha, socialistas y comunistas, lo cual es poco entendible dado que las corrientes políticas chilenas son las que están presentes universalmente.

La paradoja se da en que en el justicialismo conviven casi todas las doctrinas políticas, y es así como en su seno coexisten un liberal como Menem y estatistas como el Sr. y la Sra. "K", por lo cual un triunfo de un miembro de este partido no da certezas de las políticas a adoptar.

Tras la profunda crisis social, política y económica sufrida por nuestros vecinos hace 5 años, fueron adoptadas medidas económicas bastante inusuales, como decidir unilateralmente pagar sólo el 25 % de la deuda contraída en bonos, afectando a numerosos ahorristas de todo el mundo, dando la excusa que los intereses ofrecidos por Argentina eran demasiado altos.

El dólar más que triplicó su valor, pero se congelaron las tarifas públicas de empresas privadas que mantenían deudas en esa moneda, con lo que las dejaron en una crítica situación financiera, lo que llevó a que varias de ellas abandonaran el país.

Al ser inevitable la inflación ante tal desvalorización, se impusieron tributos a la exportación, o derechamente se prohibieron, quitándole rentabilidad a la actividad y, por supuesto, se desincentivó la inversión, amén de obligar a los comercios a firmar acuerdos de no subir los precios, los cuales fueron imposibles de cumplir.

La inflación pasó a ser "no oficial", el INE argentino perdió su credibilidad, y la inflación, contenida hasta después de las elecciones, es esperada con temor por la población, dada las inmisericordes leyes de la economía.

A la Sra. K, no sólo la espera este problema, sino que uno tal vez mayor, que es tratar que el mundo inversionista vuelva a confiar en Argentina. Hay sectores, como el energético, que por falta de inversión y precios políticos tendrán graves déficits, lo mismo que la infraestructura, lo cual si no es resuelto satisfactoriamente, será un grave tapón al crecimiento de ese país.

Sólo el alto precio de los granos, o la generosidad de Hugo Chávez no son suficientes.

¿A dónde vas Bolivia?

Parecían imágenes de ficción en una entrevista de TV, las declaraciones de un industrial boliviano lamentándose por las pérdidas que le generaba el racionamiento de gas a su industria.

¿Cómo es posible que en el país con las segundas mayores reservas de gas de Sudamérica, esta energía esté racionada? La respuesta es obvia; cuando no se entregan las seguridades para la inversión, ésta huye y los problemas comienzan a aflorar en el corto o mediano plazo. Casi con certeza Argentina vivirá el mismo problema en un futuro cercano.

Las parafernálicas escenas de Evo Morales hace algún tiempo nacionalizando las plantas de gas y petróleo, junto a aquellas firmando acuerdos con Venezuela, Cuba e Irán, contrastan con las de los ciudadanos haciendo filas para obtener un balón de gas, además de estar advertidos que el racionamiento permanecerá por lo menos hasta el 2009.

En la última asamblea de la ONU, Evo pidió al mundo más inversión en Bolivia, mientras en EE. UU. el ministro de hidrocarburos, Carlos Villegas, trata de convencer a los inversionistas de que en Bolivia existe plena certeza sobre las inversiones y la seguridad jurídica, lo cual lógicamente aumenta las suspicacias y dudas acerca de cuál es en definitiva el camino que pretende tomar el gobierno boliviano para lograr desarrollar el país, y superar su ya histórica condición de país más pobre de Sudamérica.

Los líderes empresariales muestran su creciente preocupación por la política exterior, la cual privilegia acercamientos con los países que más dificultades tienen con los EE. UU., con lo cual arriesgan perder su mercado y la ayuda de ese país, a cambio de tratados de dudosa utilidad, como por ejemplo con Cuba, con quien el intercambio llegó a US$ 6 mil ( si, 6 mil ) en un año.

Queremos, pero tememos invertir, por lo cual Bolivia es el país que menos inversión extranjera recibe en la región, y no hay que ser doctorado en Harvard para descubrir las razones, señala el presidente de los empresarios.

No hay duda que el dinero es lo más cobarde que hay en el mundo, al primer indicio de peligro hace las maletas, y es como el gato que se quema con agua hirviendo, ve el agua fría y huye despavorido, y en Bolivia, lamentablemente, se han escaldado muchos inversionistas, por lo que los cantos de sirena no se escuchan.

No es alentador el panorama para Bolivia, y tampoco para Arica, pues son nuestros socios naturales, y en la medida que prosperen, también lo haremos nosotros, pues nuestra economía es más dependiente de la situación de los países vecinos que de la de nuestro país... lamentablemente.

Mr. Bush: Gaste menos de lo que gana

¿Recuerda usted que hace unas pocas décadas nuestro país se veía estremecido periódicamente con las alzas del precio del dólar (o desvalorización de nuestra moneda)? Las críticas al gobierno eran agudas, las quejas de vastos sectores hacían tambalear a los ministros, y la inflación se retroalimentaba con las devaluaciones.

Hoy vemos con asombro críticas y quejidos similares, pero por una razón absolutamente opuesta a la situación anterior: la baja del dólar y el fortalecimiento del peso chileno. Hace 20 años para comprar una UF se necesitaba 15 dólares, aproximadamente; hoy, son necesarios casi 40 dólares, lo que muestra la brutal desvalorización que ha sufrido la moneda estadounidense. Las razones son varias, pero principalmente por un enorme déficit en su comercio exterior, así como en el gasto del gobierno.

El actual valor del dólar favorece en varios aspectos, como en la baja en los precios de productos importados como la electrónica, y alzas menores en otros, como alimentos y combustibles. Los exportadores de bienes que no han subido sus precios internacionales se ven fuertemente afectados, pues reciben menos pesos por dólar exportado, y sus costos internos han aumentado por la inflación y otros como energía y salarios, sin poder traspasarlos a precio.

La autoridad monetaria tiene un campo restringido en el cual actuar para disminuir los efectos negativos sobre los sectores afectados, sobre todo si consideramos que el pequeño tamaño de la economía chilena no tiene ninguna posibilidad de atenuar los problemas de la economía norteamericana, causa principal de la baja del dólar.

Uno de los caminos es incentivar el desvío de las exportaciones hacía países de Europa o Japón, cuyas monedas se han apreciado frente al dólar, estimular la salida de dólares del país, eliminando el tope de las inversiones de las AFP o de privados en el exterior, aumentar la eficiencia de la economía chilena, etcétera, etcétera. Pero todas estas medidas tienen un límite, tras lo cual el problema persistirá.

Ante esta situación, cabe la pregunta: ¿Estará llegando el tiempo en que el dólar deje de ser la moneda de referencia del comercio exterior?

No soy yo la persona adecuada para iniciar este debate, pero no cabe duda que alguien deberá colocarle el cascabel al gato para evitar seguir siendo afectados por la irresponsabilidad en el manejo de la economía estadounidense.

Exija su libertad

"Libres para elegir" es el título del más célebre libro del desaparecido economista y premio Nobel, Milton Friedman. En él se explaya en su defensa de la libertad en todos sus ámbitos, no sólo económicos, sino que la considera la condición natural de vida del ser humano, por lo que su defensa debe ser absoluta, así como inaceptables las restricciones a ella.

Recientemente, fue prohibido el trabajo en algunos días al comercio con trabajadores dependientes, siendo obligatorio el asueto, aduciendo razones poco satisfactorias.

Si se obliga al descanso obligatorio a estos trabajadores, sin considerar que algunos de ellos -por razones personales- preferirían laborar, por qué no se obliga a lo mismo al resto del mundo laboral. Por ejemplo, por qué no a los carabineros, enfermeras, aduaneros, periodistas, panaderos, etc., etc., o los trabajadores independientes. Si las razones aducidas son patrióticas, religiosas o familiares, ¿cuál es la diferencia por la que unos pueden (o deben) laborar y los otros no, si se supone que todos somos iguales ante la ley?

El Estado, al imponer coercitivamente el trabajo, o el descanso, restringe la libertad personal de los ciudadanos, a los que al parecer los supone deficientes mentales, que deben ser protegidos o amparados por el "ogro filantrópico", pues las personas son incapaces para tomar sus propias decisiones de acuerdo a su conveniencia, su cultura o religión.

Si hacemos el análisis en términos estrictamente económicos, al restringir las horas de funcionamiento del comercio, se requiere menos trabajadores, lo que disminuye la demanda laboral, su precio, las oportunidades de trabajo a tiempo parcial, y por ende la lacra de la cesantía, que todos aseguran combatir con gran esfuerzo.

Si se busca a quién podría favorecer esta nueva ley, quizás lo sea al pequeño comerciante que, junto a su familia, atiende su negocio casi sin horarios, pero nadie señaló que éste era el propósito de la ley. En todo caso, no es el camino restringiendo a los demás, sino apoyándolos en lo que son sus verdaderos problemas y carencias.

Ni la prosperidad, ni la felicidad ni la equidad se logran trabajando menos o dictando leyes. La historia está llena de esta evidencia. La más reciente fue la protesta de los trabajadores franceses del comercio, exigiendo su derecho a trabajar los domingo.

Vamos en sentido contrario a la historia.

El único camino

La última encuesta Casen reveló que un millón de trabajadores (uno de cada seis) obtienen en Chile un sueldo inferior al mínimo, y que el 43 % de los jóvenes gana el mínimo, datos que sirven de base para elaborar todo tipo de teorías y críticas, todas las cuales tienen un denominador común: no dan soluciones reales para cambiar esta situación en el corto o mediano plazo.

En cualquier proceso productivo o de servicios, se da un valor agregado a un bien que permite subir su precio, diferencia que constituye la utilidad, o pérdida en caso que el costo de añadir valor sea superior a la diferencia de precio obtenida. En una economía abierta como la nuestra, el precio lo fija el mercado, el que evalúa la satisfacción que genera el bien y compara entre múltiples ofertas para su decisión.

Nuestro problema es que no somos eficientes en agregar valor, y no hemos sido capaces de superar la etapa de exportadores de materias primas por diversas razones y por falta de creatividad. Exportamos salmones congelados, y no platos listos para colocar al horno, madera aserrada, pero no muebles, etc., etc.

Adicionalmente, nuestra industria manufacturera era intensiva en mano de obra poco especializada (textiles, calzados, armadurías, etc.), las que no tuvieron ninguna posibilidad de competir con los asiáticos, cuyos sueldos son un 90 por ciento inferiores a los nuestros. Cuando usted compra una camisa china, está comprando mano de obra en 60 dólares mensuales, cuando en Chile el salario promedio es de 600 dólares, lo que explica la casi extinción de nuestras pymes.

Mientras nuestros empresarios no aumenten su creatividad, y el Estado no rediseñe sus programas focalizando el esfuerzo y los incentivos en crear más valor a nuestros productos, difícilmente tendremos un aumento notorio en el nivel de remuneraciones.

Aunque éticamente es reprobable, el trabajo constituye otro factor productivo, y está sujeto a la ley de la oferta y demanda, por la cual todos los productos abundantes son baratos, y los escasos caros, ante lo cual se deben generar las condiciones para que éste sea un recurso escaso, único camino para lograr el propósito que todos compartimos y deseamos alcanzar.

Los países que lo lograron, sin excepción, debieron transitar por caminos muy sacrificados para llegar a la meta. Se requiere de un gran coraje político para invitar a transitar por el camino del sacrificio, pero... no existe otro.

Amarizando un sueño

El sueño de Jorge Soria de los corredores bioceánicos recibió esta semana un nuevo impulso tras la reunión de los cancilleres de Brasil y Chile.

Desde los albores de la humanidad, se sabe que los caminos incrementan el comercio, los servicios, y facilitan el conocimiento mutuo de los pueblos que incrementan la amistad, por lo que nadie puede restar su apoyo a esta iniciativa.

Algo muy distinto son las expectativas que despierta este proyecto, con los frutos concretos que razonablemente se pueden esperar por su implementación y uso.

Se supone que el interés de Brasil, Bolivia y Paraguay, es salir a puertos chilenos para enviar sus cargas al lejano oriente (China y Japón), pero si usted observa el mundo en un globo terráqueo, cómo en realidad lo es, se dará cuenta que Buenos Aires y Santos están a la misma distancia de esos países que Arica. Las antípodas de Arica es Hong Kong, por lo tanto la distancia es la misma por el oriente que por occidente.

El error de percepción se produce normalmente cuando vemos el mundo en un plano de planta. Pero Colón descubrió que el mundo era redondo, nos sacó de ese error hace siglos, y por eso pasó a la historia.

Adicionalmente, el transporte carretero es mucho más caro que el marítimo; los entendidos del tema calculan que en distancias sobre los 2.000 kilómetros, cuando el barco vale 1, el tren vale 3, y el camión vale 7, por lo que traer la carga a Arica es muy oneroso comparado con la hidrovía Paraguay-Paraná. A esto hay que sumar el costo de subir y bajar la carga a 5.000 metros de altura. Esa es una de las razones porque la avícola Ariztía trae los granos desde el Golfo de Méjico, o por el Cabo de Hornos cuando provienen de Argentina.

Nuestros puertos son de poca profundidad, lo que no permite la llegada de grandes barcos que abaraten los fletes; su dragado implica enormes costos, y quizás no se justifique por nuestros bajos volúmenes de carga.

Las labores portuarias se han mecanizado enormemente, lo que permite la operación con muy pocos trabajadores, lo que se constata con las altas cifras de cesantía en Valparaiso y San Antonio, a pesar de ser los mayores puertos de Chile. Si sumamos la congestión que provocan los camiones, que es evidente en nuestra ciudad, quizás, como dicen en el campo, no vale la pena gastar tanta pólvora en gallinazos, o en nuestro caso patos yecos.

Etica y realidades

En mi infancia jugar a las bolitas era uno de los entretenimientos favoritos. Nos reuníamos los primos y amigos del barrio en maratónicas jornadas en las que normalmente uno de mis primos nos ganaba todas las bolitas, tras lo cual al no poder seguir jugando nos devolvía algunas.

No creo que la razón de devolvernos las bolitas fuera la ética, sino un pragmatismo que le permitía seguir jugando.

En economía sucede algo muy similar. Algunos actores tienen un gran talento para ganarle el dinero ( bolitas) a los demás, pero, si se lo gana todo se terminará su juego y habrá llegado al tope de lo que puede ganar.

Esta es la razón fundamental por la cual debe ser preocupación de los actores económicos el constante y progresivo aumento de las rentas de las personas, haciendo abstracción de factores éticos o sentimentales. Es por esta razón que las calculadoras financieras no tienen teclas para calcular ética, sentimientos o pasiones.

La ética es un valor que se adquiere por la formación familiar y educacional, y de acuerdo a la cultura de los pueblos se le da mayor o menor importancia. Una sociedad en que los valores éticos guían la conducta de sus miembros, y la transgresión de estos es repudiada severamente, es una sociedad que sin duda vivirá más feliz, para lo cual es de gran ayuda cuando dan el ejemplo de valores éticos las autoridades políticas, religiosas o nuestras familias y profesores, lo cual normalmente no es de común ocurrencia.

Las palabras de monseñor Goic son un llamado de atención y preocupación ante la evidente pérdida de valores de la sociedad, lo cual viene denunciando la Iglesia Católica hace bastante tiempo, y esta se manifiesta en una de sus facetas cuando empleadores que están en condiciones de mejorar los sueldos no lo hacen, pero esto no permite concluir que es el único o mayor problema de valores éticos de nuestra sociedad.

El problema económico radica en que siempre nuestros recursos son escasos para satisfacer nuestras múltiples necesidades. En el caso de un asalariado este problema lo personifica en su empleador, pues él es su fuente de recursos, y no se profundiza las razones del porqué los sueldos no son mayores, al igual que el hombre durante milenios vio el sol girar alrededor de la tierra, y quien creyera algo distinto era amenazado con la hoguera por los antecesores de monseñor Goic.

Hay que escarbar las razones más allá de nuestra vista.

¿Nueva Revolución Francesa?

El nivel de aprobación al Presidente francés Nicolás Sarkozy ha superado el 70%; formó gabinete con socialistas y otros adversarios políticos, y se apronta a emprender los más profundos cambios de los últimos 40 años en su país, para lo cual cuenta con un parlamento y opinión pública favorable, pero deberá vencer a enormes grupos de presión y múltiples intereses sectoriales.

En abril pronunció un discurso en que expuso su crítica al pasado y su visión de futuro, el que por su contundencia tuvo repercusión mundial, y es objeto de análisis hasta en los partidos políticos chilenos. A continuación algunos párrafos de interés:

"El pensamiento único, de quienes lo saben todo, y se sienten intelectual y moralmente superiores, ha denegado a la política su capacidad de expresar una voluntad, profetizando su caída frente a la globalización, el poder estaría diluido en red, y los capitales y mercancías circularían sin obedecer a nadie".

"La necesidad de identidad de los pueblos frente a la mundialización requiere de política y de nación, pues ésta da la sensación de no estar sólo para enfrentar un futuro angustioso y un mundo amenazante".

"La palabra «moral» había desaparecido del vocabulario político desde mayo de 1968, haciéndonos creer que todo vale, que no hay diferencias entre el bien y el mal, lo feo y lo bello, que el alumno vale tanto como el maestro, y que no hay que poner notas para no traumatizar a los malos alumnos. Nos hicieron creer que la víctima cuenta menos que el delincuente, etc., etc.".

"El slogan del 68 «vivir sin obligaciones y gozar sin trabas» introdujo el cinismo en la sociedad, el culto del dinero-rey, la duda en la ética y los valores morales han concluido en un capitalismo sin escrúpulos, y el triunfo del especulador sobre el trabajador".

"La izquierda que nació el 68 es la que dice «Haced lo que yo digo, no lo que yo hago», la que defiende los servicios públicos, pero no usa el transporte colectivo, que ama la escuela pública, pero sus hijos van a colegios privados. Es la que denuncia «Estado policial» cada vez que la policía debe hacer respetar la ley. Al poner sistemáticamente los derechos por encima de los deberes, han debilitado la idea de ciudadanía y estimulado el asistencialismo que cobra al Estado para no trabajar".

Si desea leer el discurso completo, está en internet "Discurso de Nicolás Sarkozy en Bercy".

CEPa usted por qué

Las encuestas tienen una curiosa virtud, sus resultados pueden ser interpretados de diversas formas, lo cual permite que todos se sientan favorecidos por ellas.

La reciente encuesta CEP, la más prestigiada por su imparcialidad, revela algunos resultados que sorprenden, y otros que preocupan. Entre estos últimos está la creciente desafección y desconfianza a los conglomerados políticos, lo que podría reproducir en Chile, al igual que en otros países latinoamericanos, la aparición de caudillos o "Llaneros solitarios" que basados en un populismo extremo, prometen satisfacer los anhelos postergados de las masas frustradas, para finalizar regularmente en crisis económicas y políticas que terminan agravando la situación previa que ofrecían mejorar.

Otra situación digna de analizar es el descontento general con la situación económica, que mostrando cifras históricamente insuperables, como el monto de exportaciones o el ahorro fiscal, quizás el mayor en la historia de Chile, sólo uno de cada cuatro chilenos cree que su situación mejorará en el futuro, y uno de cada tres considera la situación económica como mala.

Un primer análisis nos lleva a concluir que la bonanza enonómica no está llegando a la mayoría de los chilenos, los que nos sentimos inseguros y con temores por el futuro.

La competencia obliga a los actores económicos a extremar su eficiencia. Para lograrla, se requiere trabajar más y bajar costos, minimizar errores y vigilar constantemente el mercado, todo lo cual, junto a los compromisos y obligaciones, tensiona a las personas y se manifiesta a través de su disconformidad con los dirigentes políticos.

No se puede sentir que existe preocupación por los problemas del ciudadano común cuando se compra bencina a tan elevados precios, sabiendo que de lo que se paga aproximadamente la mitad son impuestos, cuando en el hospital las esperas y las carencias son igual de grandes, cuando el IVA o el impuesto a los créditos nos disminuyen el dinero disponible para nuestras necesidades. Todo esto al mismo tiempo que el fisco nos informa que sus depósitos en EE.UU. rompen récords, al igual que el cobre, celulosa y otras exportaciones.

Por esto, y otras razones, nos sentimos como gatos mirando a la carnicería, con la diferencia que en teoría todos somos dueños de la carnicería.

Indio privatizado campeón

No soy hincha de Colo Colo (soy de la "U"), pero me alegro por su tricampeonato.

Las razones son varias: en primer lugar porque me cae muy bien Claudio Borghi, tiene un gran sentido del humor y de la ironía, sus declaraciones son respetuosas, mesuradas, y con los pies bien en la tierra, ya que no es asiduo a vanagloriar o magnificar las dotes de sus jugadores (como suelen caer en ello fácilmente varios comentaristas deportivos). Haber jugado en los clubes y selección top del mundo le da una visión y parámetros para ver la realidad de nuestro fútbol con gran objetividad. Bien por él.

El otro motivo de satisfacción es constatar cómo en un par de años de ser una institución en bancarrota se ha convertido en un club exitoso, tanto en lo deportivo como en lo financiero. La pregunta obvia es: ¿Qué hizo la diferencia?

La respuesta es muy sencilla. Ahora el club tiene dueños conocidos que aportaron el capital para su funcionamiento, y es su interés que éste logre rentabilidades, las que sólo son alcanzables si se logra triunfos deportivos.

Antiguamente, y actualmente en otros clubes, la gestión económica era secundaria para los dirigentes (excepto los mecenas), y ante las crisis la más natural de las actitudes era la renuncia, el club quedaba con las deudas y el ex dirigente libre de polvo y paja.

¿Acaso los colocolinos han dejado de ser fanáticos de su equipo por el cambio de status propietario o dejan de gritar los goles, o admirar a sus ídolos o ir al estadio? Por supuesto que no, a pesar de todos los gritos y reclamos que en su momento se vertieron porque el "indio" era del pueblo y no se debía vender.

¿Sabe por qué los elefantes, que no se comen, están en extinción, y los vacunos o los pollos que sí se comen, aumenta su masa constantemente? Muy fácil, porque los primeros tienen dueños y los segundos no. Por lo mismo, el precio del salmón baja constantemente, y el de la corvina sube, a pesar que al salmón hay que criarlo y alimentarlo, y la corvina se captura gratis y gordita. Por eso es tan cierto el refrán que dice "en el árbol de la calle nunca maduran los frutos".

El secreto está muy probado, lo que tiene dueño conocido crece y prospera, lo que no tiene dueño o es de "todos" que es casi lo mismo, languidece o es mal administrado, por esto:

¡Vivan las privatizaciones!

¿Soberanía compartida?

El canciller Belaúnde de Perú declaró que la idea de "soberanía compartida" de la ciudad de Arica, era una idea del embajador boliviano en Lima.

Independiente de quien sea el propietario de la idea, ésta al igual que cualquier otra, merecen ser escuchadas y debatidas. No existe avance de la humanidad que no haya nacido de una idea, aunque en más de una oportunidad esta fue calificada de locura.

"Soberanía compartida" se entiende como una especie de sociedad con más de un dueño, por lo que al igual que en cualquier sociedad, cada socio hace un aporte para constituir el nuevo ente, pero en este caso la sociedad propuesta tendría un solo socio aportante que sería Chile, lo que a todas luces no parece equitativo.

La idea puede tener distintos nombres: Soberanía compartida, Ciudad internacional, Polo de integración, Zona económica especial, etc., etc., pero lo interesante a debatir es qué medidas concretas se deben adoptar para lograr transformar a Arica en una pujante ciudad de servicios al comercio internacional, al turismo y otras actividades económicas.

Las Cámaras de Comercio de Tacna y Arica solicitaron hace tiempo trasladar los complejos aduaneros limítrofes al sur de Arica, y al norte de Tacna, idea que está esperando su tiempo de maduración. El conocido economista ariqueño Juan Villarzú, es bastante más audaz, y propone crear una zona económica entre la Región de Tarapacá, los departamentos de Tacna y Moquegua, y todo Bolivia, lo cual en la práctica constituiría casi otro país en términos económicos.

Todo lo anterior tiene un denominador común, y éste no es otro que el hambre que se está manifestando crecientemente por mayores campos de acción, por acceso a mejores mercado, y por la cada vez más evidente necesidad de asociatividad entre pequeñas economías para satisfacer las necesidades de enormes mercados, que cada uno por sí solo no tiene posibilidades de enfrentar con relativo éxito.

Chile no sólo tiene la ventaja de sus puertos, sino que de mayor certeza jurídica, sólido sistema financiero, sanidad fitosanitaria, con un controlador (SAG) de prestigio internacional, un empresariado pujante, la economía más abierta de Latinoamérica, etc., etc. , todos ingredientes insustituibles para el éxito de una empresa de esta envergadura, a los cuales sólo le falta una decisión política audaz para hornear una muy buena " torta"

Trampa en el solitario

Hace unos días tuvimos oportunidad de asistir a un seminario en que el encargado comercial de Hong Kong para Sudamérica invitaba a hacer negocios con ese territorio, ex colonia británica.

El inicio de la actividad comercial de Hong Kong, hace más de un siglo, fue producto de la expulsión de Cantón de los mercaderes ingleses que comerciaban el opio, los que al verse sin un territorio donde seguir realizando sus actividades, se posesionaron de la isla de Hong Kong, ubicada en la desembocadura del río Las Perlas. Gracias a sus buenas relaciones con la corona británica, ésta le brindó la protección militar que le permitió seguir realizando tan peculiar comercio a pesar de las iras del Emperador chino.

Por supuesto, las reglas para realizar el comercio en la isla las dictaron los mismos mercaderes y éstas obviamente fueron absolutamente liberales, lo que les permitió desarrollar una de las economías más pujantes de la región y convertirse en la puerta de entrada para todo el comercio de China con el resto del mundo. Todo esto fue posible gracias a lo que Milton Friedman calificó en su momento como la economía que más se acercaba a su utopía.

Tras insistentes reclamos chinos por su devolución, Inglaterra aceptó, a condición de que se respetara por 50 años todas las leyes vigentes a 1997, para no alterar su prosperidad, creándose la figura "Un país, dos sistemas".

China, a pesar de ser teóricamente un país comunista, no sólo no alteró estas leyes, sino que las fue aplicando en su territorio continental, por lo cual se ha convertido en una potencia que impulsa la economía mundial, y se convertirá en la mayor del planeta por el año 2030.

Con este ejemplo, y dada la coyuntura de la creación de la nueva Región de Arica-Parinacota, no es tan descabellado proponer que se dé a esta nueva región un status similar y se aplique el concepto " Un país, dos sistemas". Está será la única Región de Chile que limite con dos países, por lo que su potencial de articular el comercio regional se podría incrementar notablemente, si se otorgan las libertades al estilo Hong Kong.

En Arica, producto de la presión de los camioneros, no se permite el cabotaje marítimo con otros puertos de Chile, producto de lo cual la soya boliviana que se utiliza como alimento de los salmones en el sur no puede ser embarcada por este puerto, por lo que se envía desde Matarani a Puerto Montt.

Con medidas como estas, y hay muchas más, nos hacemos trampa al solitario, y sin duda nunca seremos como Hong Kong, y la Región sólo será una más en el país, pero no "la" Región, desperdiciando otra oportunidad.

Salud por la libertad

Polémica causan en España las declaraciones del ex jefe de gobierno, José María Aznar, quien ironizando por la campaña oficial destinada a que no se conduzca vehículos habiendo consumido alcohol, con la frase "no podemos conducir por ti", ha respondido "¿ Y quién te ha dicho a ti que quiero que conduzcas por mi? ", lo cual indujo a autoridades de gobierno a acusarlo de irresponsable, y que supuestamente induce a beber irresponsablemente a los españoles.

En Chile ya se ha iniciado la polémica por la propuesta de algunos parlamentarios de incluir, al igual que en las cajetillas de cigarrillos, una advertencia en las etiquetas del vino, en el sentido que la ingesta de este producto puede tener nefastos efectos en la salud de sus consumidores.

El tema de fondo, no es cuánto daño puede hacer a la salud el consumo de vino, de hecho hay innumerables informes médicos que señalan que su consumo, por sus efectos oxidantes, es muy benéfico , sino que la razonable molestia que provoca en Aznar, en Abusleme, y en muchas personas más, es la intromisión del Estado en nuestras conductas, cuyo efecto nos incumbe exclusivamente a quienes libremente decidimos vivirlas.

¿O acaso los ciudadanos somos unos limitados mentales que no podemos decidir por nosotros mismos lo que nos conviene, o el costo que estamos dispuestos a pagar por el placer que nos produce el beber o el fumar?

Es entendible y plausible que el Estado haga campañas para evitar accidentes que impliquen pérdidas de vida por consumo irresponsable de alcohol, pero también se puede lograr este noble fin con castigos ejemplarizadores a quienes arriesguen la vida del prójimo, sin necesidad de intimidar o coaccionar a quienes libremente decidan beber en sus hogares unas copas de vino u otro brebaje alcohólico.

El Estado es muy creativo e ingenioso cuando se trata de limitar las decisiones libres de sus ciudadanos, pero es tremendamente celoso e intolerante cuando los ciudadanos intentan controlarlo o colocarle límites a su poder, pues quienes temporalmente ejercen la autoridad, suelen suponer estar dotados de una sabiduría divina que les obligan a decidir cómo sus conciudadanos deben vivir y comportarse.

Desafío al Estado a colocar en las boletas de compraventa una leyenda que señale: "Ciudadano, en esta compra pagaste XX de impuesto, cuida que este aporte no sea malgastado o usado en fines que no te parecen".

Temo que esta idea no será acogida.

Pymes siempre pymes

Haber sacado de los titulares de prensa al Transantiago no es un triunfo menor para las pymes, las que pasaron a ser el centro de atención tras el rechazo en el Senado del proyecto de depreciación acelerada, constituyendo un hito el que por primera vez senadores de gobierno se unieran a la oposición para rechazar un proyecto del ejecutivo.

La posición de los senadores disidentes es entendible, a diferencia del ministro, ellos tienen sus puestos por voluntad popular, mientras que este último lo obtiene por nombramiento presidencial, por lo que mientras uno debe responder sólo a la confianza de su jefa, los otros lo deben hacer frente a sus electores, por lo que sus funciones y prioridades no tienen porque ser las mismas.

En todo caso no es entendible algunas críticas que señalan que los parlamentarios que fueron electos en la coalición de la Presidenta, no pueden votar sus proyectos en contra, pues con esa lógica se podría disolver el parlamento, ya que si todas las votaciones estuvieran ganadas de antemano, qué objeto tiene su existencia.

En todo caso las pymes la próxima semana serán las niñas bonitas, pues tanto gobierno como oposición les dedicarán horas y días en reuniones para escuchar sus penurias, las que quizás con suerte esta vez se puedan lograr medidas que las alivien.

Las soluciones que se barajan, pasan por aliviarles las deudas bancarias, tributarias y previsionales, las que se incrementan notablemente por las fuertes multas e intereses que se suman a la deuda original. Una tasa de interés de 18 % anual ( 200 % mayor al interés bancario para buenos deudores) no es precisamente una ayuda; un impuesto al crédito (timbres y estampillas) puede incrementar su costo en un 20 % en un año. Punto aparte son las multas de organismos fiscalizadores que agravan aún más la situación a las pymes.

Soluciones para aliviar las deudas antiguas no es muy difícil, lo complicado es crear las condiciones que permitan generar ingresos en el futuro, pues los espacios para ello se han reducido notablemente, y la principal causa es la imposibilidad de competir con el dinero plástico. Aunque el pyme tenga capacidad de otorgar un crédito, el alto costo administrativo de su cobranza se come la utilidad, por lo que el diseño de un sistema de créditos con costos administrativos razonables le permitiría a las pymes competir en condiciones mas equitativas.

En Chile dinero no falta, hay muchos ingenieros comerciales, pero poco ingenio para ayudar a la actividad comercial y económica. La voluntad política es punto aparte.

Ollanta el decimonónico

Esta semana Arica fue protagonista de los noticiarios de TV gracias a la marcha de protesta organizada por Ollanta Humala en la frontera con Chile.

Por las imágenes y por estimaciones de testigos no fueron más de mil personas que siguieron su convocatoria, lo cual constituye menos del medio por ciento de la población tacneña. La explicación podría ser obvia: gran parte del comercio y otras actividades de Tacna subsiste gracias a los compradores chilenos, y un conflicto con nuestro país les causaría un daño económico; además, el crecimiento agrícola de Perú tiene como gran mercado objetivo el chileno. En resumen, nada hace más por la amistad de los pueblos que el comercio con beneficios mutuos.

Ollanta, al igual que Hugo Chávez, Evo, Correa de Ecuador y otros, han ganado el poder por el cansancio de castas políticas, que en una mezcla de erradas políticas y corrupción han mantenido a sus países en la pobreza y en continuas crisis políticas, lo que crea un escenario propicio para escuchar cantos de sirenas.

Culpar a enemigos externos de los propios errores forma parte de la cultura política latinoamericana. Es Estados Unidos el que gana todas las medallas de esta competencia, pero Chile también se lleva algunas en Bolivia y Perú, de lo cual se vale Ollanta para tratar de conservar el capital electoral que obtuvo en la última elección presidencial, y que no logró repetir en las regionales.

La globalización de la economía, a pesar de no despreciables oposiciones, es un camino sin retorno. Las piedras sembradas en él van a retardar su recorrido, pero igual se llegará a la meta, por lo cual cometeríamos un error como país si confundimos las piedras con un muro infranqueable.

Muy posiblemente los peruanos, bolivianos y chilenos no somos los vecinos más afectuosos del planeta, pero ninguno puede cambiar su vecino por alemanes, japoneses o norteamericanos, por lo que junto a la paciencia que se debe tener para aceptar lo que no se puede cambiar, debemos hacer esfuerzos en todos los sectores para posicionarnos en el siglo XXI y adoptar las conductas y políticas que nos permitan cambiar los recelos por confianzas, y las desconfianzas por cooperación, ya que Perú ni Chile por sí solos son relevantes en la economía mundial. Una mayor integración sin duda será de beneficio común.

Al siglo XIX lo del siglo XIX, al XXI lo del XXI.

Guerra de tarifas

Hay hechos que pasan inadvertidos por la espectacularidad de los conflictos del Transantiago, o por las ilusiones que genera la nueva Región de Arica Parinacota, lo que no significa que no suceda nada más en otras áreas de la vida del país.

No afectará en una dimensión menor, especialmente a las zonas extremas, la guerra de tarifas que viene incubándose en la industria del transporte aéreo. La temporada de baja demanda en esta industria obliga a aguzar el ingenio a los ejecutivos comerciales para bajar al mínimo el factor de ocupación de los aviones. Hoy es posible viajar de Arica a Santiago, con tasas incluidas, por menos de $ 60.000; por esa misma suma se puede volar Santiago-Buenos Aires. En ambos casos ida y vuelta. El anuncio de los vuelos nocturnos permite una importante reducción de costos, pues mientras más horas opere un avión, menor es el costo fijo por hora de vuelo.

Obviamente, para acceder a estos precios se debe reservar con la debida antelación, y estar dispuesto a volar en días y horarios que se ofrece para esas tarifas.

Cambios enormes observamos en la forma de volar, la más evidente es el servicio a bordo, que casi ha desaparecido; el cambio más difícil de asimilar para adultos como yo, es que la gestión de compra, pago y reserva de asiento, debe hacerse a través de internet, modalidad que todas las aerolíneas del mundo estás desarrollando.

La razón es de fácil entendimiento: No se requiere arrendar oficinas, no se necesita vendedoras, cajeras, hacer depósitos, pasaje de papel, menos personal de aeropuertos, etc., lo que unido a aviones que transportan más pasajeros con menor consumo de combustible, permiten tarifas más bajas, que aumentan el número de pasajeros haciendo rentable el negocio.

Como todo cambio en la vida, este presenta un peligro y una oportunidad. El peligro es que los turistas tendrán cada más ofertas a más ciudades; por ejemplo, Arica debe ofrecer buenas razones para que un santiaguino prefiera venir a nuestra ciudad en vez de Buenos Aires, cuando la tarifa es la misma. La oportunidad es que cada vez más personas podrán acceder a un pasaje aéreo, y por lo tanto el mercado potencial de nuestra ciudad se incrementará notablemente. Pero los peces no llegan solos, hay que ir a pescarlos.

De yapa, los ariqueños podremos viajar más

Perú: ¿Amenaza u oportunidad?

Que Chile ha perdido su ritmo de crecimiento es una opinión compartida unánimemente, cuando hasta el ministro de Hacienda declara que éste no es satisfactorio. Desde un primer lugar al que nos habíamos habituado en América Latina, el año pasado salimos del grupo de los top 10, con un magro 4,2 por ciento.

Perú, en cambio, creció un 7,2 por ciento el año 2006, acumulando el mayor crecimiento de la región desde 2001.

El sector agrícola con la incorporación de Majes y la sierra agropecuaria, está participando con gran intensidad en este crecimiento, con productos como el espárrago que dejó fuera de competencia a los productores chilenos.

Todavía la balanza comercial agropecuaria es favorable a Chile, pero lo que Chile vende son productos del centro del país, y lo que compra son productos de Azapa. Las aceitunas, cebollas, mangos y porotos verdes que se importan compiten con los productores locales, sin vislumbrarse posibilidades de cambios en el futuro, salvo que éstas van en franco aumento.

Adicionalmente, los sectores textil y manufacturero compiten cada vez con más eficiencia , y la mejor muestra de ello son los chilenos que viajan a Tacna, quienes cada vez compran más productos por su conveniencia en la relación precio-calidad.

El comercio ariqueño se desarrolló con las ventas a peruanos y bolivianos, pero esas circunstancias variaron en 180 grados; hoy, tampoco se vislumbra posibilidades de cambio, por lo que de no encontrar nuevas oportunidades, seguirá languideciendo con el pobre mercado local, y en el mejor de los casos sobrevivir al lado de las cadenas comerciales, que con sus tarjetas de crédito dejan casi sin espacio a los pequeños.

El espacio que se vislumbra, quizás el único, es revertir el flujo del antiguo comercio, y en vez de venderle a los peruanos, comprarles para vender al resto de los chilenos. El arancel cero para las importaciones del vecino país llegó para quedarse, por lo que lo lógico es aprovechar nosotros esta facilidad antes que lo descubran otros. La enorme variedad de esta oferta abre insospechados campos de acción, y la relación precio-calidad de sus productos compiten con la producción china, y por supuesto con la chilena.

El desafío es transformar el peligro en oportunidad.

Ambiente sano y equilibrio sano

La polémica suscitada por la operación de la planta de celulosa Celco en Valdivia, merece un análisis que no debiera centrarse exclusivamente en los efectos que genera el funcionamiento de dicha planta.

El cuidado del medio ambiente nació hace unas décadas en Alemania, producto de la contaminación del río Rin, la cual inhibió toda forma de vida en él. El grupo que comenzó este movimiento fue bautizado como “Los Verdes”, el que fue derivando su accionar hacia el campo político y se transformó en partido, sin mucho éxito electoral.

Sin duda, el cuidado del medio ambiente debe ser preocupación de toda persona, pues tenemos la obligación de legar a nuestro hijos un planeta mejor que el que recibimos, y obviamente cuidarlo, pues es el único que tenemos; pero lo que no podemos olvidar es que Dios nos entregó la naturaleza para que en ella viviéramos y nos desarrolláramos, y de ella nos sustentáramos, pues está al servicio del hombre, y no al revés.

No se cumple con este fin, si con la excusa de cuidados ecológicos se comienza a dificultar la generación de actividades productivas; o empresas que financien a grupos ecologistas, con el fin de eliminar competidores que les reducen sus utilidades; o, usar este argumento como barreras para-arancelarias para evitar la competencia de importaciones, todo ello finalmente perjudica a los más necesitados, pues se limita la generación de empleo, y los productos resultan más caros de adquirir.

El Estado debe velar por un sano equilibrio entre ambas necesidades, hacer respetar la normativa que regula y autoriza el funcionamiento de las actividades, y, dada la importancia de esta función, no puede entregarla a organismos que no tienen la capacidad técnica para cumplir ese objetivo. La Corema (Comisión Regional del Medio Ambiente), no puede estar integrada por personas de buena voluntad, que trabajan ad- honorem, muchas veces con poco o nada de conocimientos como para adoptar decisiones de tanta importancia ambiental y económica. En el caso Celco esta instancia tras negociaciones con la empresa, había autorizado su funcionamiento bajo ciertas condiciones, las que asegura estar cumpliendo con creces, pero, tras la enorme polémica generada, ésta decidió suspender su funcionamiento con grandes pérdidas y 6.000 empleos en la incógnita.

¿Qué pierde la Corema o sus integrantes? Nada.

En este escenario se hará más difícil radicar inversiones, y superar nuestros problemas

Los países no se suicidan

Pero Bolivia bien podría ser la excepción, sostenía (si mal no recuerdo) el comentarista estadounidense Mark Falstoff. Los hechos que diariamente observamos demuestran que esa opinión -que a primera vista parece exagerada-, al parecer no lo es tanto. Unos quieren autonomía regional, otros no; unos quieren nacionalizar los hidrocarburos, otros saben que Bolivia no tiene los recursos para ello; unos quieren que se vaya Mesa, otros no, etc. etc. Al parecer se está construyendo una “Torre de Babel”, en la cual si bien todos hablan español, nadie se entiende con nadie, lo que genera un enigma que está haciendo imprevisible vislumbrar cuál es la salida a esta crisis. Mario Vargas Llosa dice que si los golpes militares fueran la solución, Bolivia sería un paraíso, pues han tenido tantos que estaría todo solucionado.

Sin duda todas las razones que se esgrimen para justificar las violentas protestas (autonomías, hidrocarburos, salida al mar, etc. etc.) no son más que la punta del iceberg quedando, al parecer, ocultos los graves problemas sociales que arrastra esa nación al parecer desde su independencia, lo que lo mantiene como el más pobre de Latinoamérica, después de Haití, que no puede usar la mediterraneidad como excusa de su situación, por ser una isla.

La erradicación de los cultivos de coca privó a los bolivianos de un ingreso que se calcula en 600 millones de dólares, que se repartía entre campesinos, transportistas, comerciantes, y por supuesto mafiosos íntegramente, quienes los quieren recuperar, aún encendiendo las iras de EE.UU.

Producto de las imposiciones del FMI, Bolivia debió reorganizar sus aduanas, ponerlas más serias, y comenzar a cobrar aranceles por sus “importaciones”, con lo cual dañó el negocio que realizaban miles de bolivianos, quienes también desean regresar a la situación previa.

La economía boliviana se desarrolló sin la intervención del Estado, no porque este no quisiera, sino por que casi no existía, o sus intereses (de los gobernantes de turno) eran otros, por lo cual cada agente económico actuaba dándose sus propias reglas, o conviniéndolas con el funcionario respectivo, lo cual generó una cultura económica, en la cual el desorden “ordenaba” la vida del país.

Pretender formalizar la economía, cambiando la cultura económica milenaria, en una población en la cual la educación sólo la tienen unos pocos, es lo que ha generado toda esta crisis, al parecer insoluble.

¿Se estará suicidando también Europa con el triunfo del No?

Cambio de actitud

La elección de José Miguel Insulza como secretario general de la OEA dio ocasión para que nuestros vecinos, Perú y Bolivia, no desaprovecharan la oportunidad de referirse en términos despectivos hacia Chile.

La situación interna boliviana nos puede hacer comprender esa actitud, aunque al parecer no ayuda a solucionar sus problemas, haciendo temer la desintegración administrativa de ese país. La próxima semana se prevé caliente en marchas y protestas, unos porque la ley de hidrocarburos no nacionaliza esa riqueza, y otros porque ese cuerpo legal impedirá la inversión extranjera, y por consiguiente su explotación, abriendo una incertidumbre mayúscula por el destino de nuestros vecinos.

La entrega de armas o municiones a Ecuador, junto a la exhibición de un video considerado ofensivo hacia Perú, en una línea aérea propiedad de peruanos en parte mayoritaria y de chilenos en parte minoritaria, dieron excusa para usar a Chile como chivo expiatorio de los males que está viviendo ese país, y por supuesto justificaron la suspensión de las reuniones ministeriales, y de las negociaciones para seguir ampliando el tratado de libre comercio entre ambas naciones.

Mientras en Perú y Bolivia sea electoralmente rentable atacar a Chile, esta situación se repetirá varias veces en el futuro, y deberá ser aceptado como un hecho de la causa en cualquier tipo de negociaciones.

Obviamente, el comercio con ellos se ve afectado, y aunque para Chile estos montos no son significativos, sí lo son para nuestra región, por lo que debe constituir motivo de preocupación preferente para las autoridades locales, que -lamentablemente- no son quienes hacen las leyes, ni dictan resoluciones, normas o reglamentos que pudieran atenuar los daños económicos provocados.

Por razones culturales, gran parte del comercio que se realiza en esta zona es el llamado “de hormiga”, el cual por supuesto no respeta las normas de comercio exterior de ningún país, pero permite obtener un ingreso económico para subsistir a un gran número de personas, que de otra manera se verían en complicada situación social.

Ante las dificultades para llegar a firmar tratados, Chile debe cambiar de actitud, y comenzar a adoptar decisiones unilaterales, facilitando al máximo todo tipo de comercio fronterizo, eliminando cualquier traba que impida incrementar esa actividad.

Es una de las pocas oportunidades que tiene Arica.

1500 ¿hectáreas o dificultades?

Más parece argumento de telenovela el proceso de viabilizar el proyecto de poner en producción las manoseadas 1.500 hectáreas de Chacalluta, que un trabajo serio, que aterrizado en la realidad logre materializarse.

Esta idea nació de la familia Lombardi, probados eficientes agricultores por varias décadas, que introdujeron en Azapa modernas técnicas agrícolas, como el riego a goteo, las semillas híbridas, el cultivo en parronales, etc., etc., lo cual otorgaba un nivel de seguridad en su éxito, que difícilmente se lograría con otros empresarios.

Lamentablemente, el tema se politizó, y comenzaron a meter manos en el asunto autoridades de la época, que so pretexto de “mejorar” el proyecto, lo fueron desvirtuando hasta llegar al punto en que se encuentra hoy. Por supuesto se requería “estudios”. Recuerdo que en mi condición de consejero regional rechacé un estudio por aproximadamente $ 40 millones, que suponía haría el análisis de la calidad de las tierras, a pesar que todos saben que tienen altos contenidos de carbonatos y se requiere “lavarlas” por largo tiempo, previo a su utilización.

El riego sería con aguas recicladas de la entonces Essat, que deberían ser bombeadas 15 kilómetros, con un altísimo costo, en circunstancias que las aguas subterráneas se encuentran a 25 metros y por su limpieza pueden ser utilizadas sin restricciones, a diferencia de las tratadas que sólo se pueden utilizar para regar árboles. Essat no tenía ninguna posibilidad de financiar la planta de tratamiento de aguas, de un costo de 40 millones de dólares, por lo cual gastar en el estudio era poner la carreta delante de los bueyes. Tengo entendido que finalmente el estudio se hizo con recursos Corfo.

El conocido “milagro” de transformación del Valle de Copiapó, que hoy son grandes exportadores de uva, producidas en tierras desérticas similares a las 1.500 hectáreas, no se planificó en oficinas burocráticas, sino que dándole libertad de emprender, y apoyando a un gran empresario como Guillermo Prohens, que con su visión creó riquezas donde sólo había piedras y aridez.

Este ejemplo debiera ser el rector de las medidas a tomar para lograr que este proyecto no pase a engrosar la voluminosa “Frustroteca” de Arica. Aquí tenemos empresarios como Guillermo Prohens, con mucho más compromiso con nuestro desarrollo que un “afuerino”. Confiemos en ellos, apoyémoslos, no los llenemos de trámites burocráticos. En resumen, démosle libertad de emprender, y veremos con el tiempo que estos son los ingredientes insustituibles del desarrollo económico

Juan Pablo II y la economía

Durante los últimos días hemos visto u oído en todos los medios de comunicación, distintas facetas del gran Papa que hemos perdido; pero, faltó una reseña del que fue su memorable discurso en la Cepal, en el cual fijó un marco ético y moral en el que deben desenvolverse los actores de la economía.

Llamó a los economistas a crear un “círculo virtuoso” de la economía, en el cual crezcan la producción, el empleo, el crecimiento y la equidad. Nos recordó que tras la generalidad de las estadísticas hay un rostro viviente y doloroso, con su pobreza y marginalidad indescriptiblemente concretas.

Recordó el rol subsidiario del Estado, el que no debe suplantar la iniciativa y la responsabilidad que los individuos son capaces de asumir por si mismos, pero debe favorecer los ámbitos de libertad, ordenar su desempeño y velar por el bien común, instando a una decidida cooperación entre la autoridad pública y la iniciativa privada, sin anteponer factores ideológicos a las necesidades de los más pobres e indigentes.

Construid en la región la “Economía de la solidaridad”, Estado y empresa privada están finalmente constituidas por personas, quienes deben actuar en una dimensión ética por imperativo moral, pues “los pobres no pueden esperar”. A la política de creación de empleo debe dársele una prioridad indiscutible, los subsidios en malos momentos son indispensables, pero, en cambio ofrecer trabajo es mover el resorte esencial de la actividad humana, en virtud del cual el trabajador se adueña de su destino y se integra a la sociedad, viviendo no de limosnas, sino del fruto vivo de su esfuerzo. El trabajo estable, más que ningún subsidio es capaz de romper el círculo vicioso de pobreza y marginalidad, y con educación y cultura se tiene la capacidad de dársela también a sus hijos; ésta es la llave maestra del futuro.

Las causas morales de la prosperidad son una constelación de virtudes: laboriosidad, competencia, orden, honestidad, iniciativa, frugalidad, ahorro, espíritu de servicio, cumplimiento de la palabra empeñada, audacia; en suma, amor al trabajo bien hecho. Sin estas virtudes no se puede superar el problema de la pobreza.

El aumento de la población no es el problema. La autoridad no se puede tentar en disminuir los comensales en vez de multiplicar el pan a repartir. No al aborto, sí a la vida, sí a la paternidad responsable.

Me pareció oportuno recordar estas enseñanzas, las que usted no encontrará ni en las fórmulas, ni en las calculadoras financieras

Welcome bolivianos

Según anuncios de las autoridades chilenas, a partir del 1 de abril los ciudadanos bolivianos ingresarán a Chile sólo con la cédula de identidad, eliminándose la exigencia de pasaporte, el cual tiene un elevado costo en ese país, y al no existir los pasaportes familiares, constituía una importante barrera económica que limitaba el turismo de nuestros vecinos.

Tengo confianza que esta medida, que era apoyada verbalmente por altas autoridades chilenas desde hace varios años, no sólo constituya una mejoría económica para Arica, sino además sea una útil herramienta para acercarnos, conocernos, y generar más confianzas con nuestros hermanos bolivianos.El mar estará ahora a la misma distancia que ayer, pero sólo a 7 horas y 12 dólares de pasaje, para poder admirarlo, bañarse, pescar y disfrutarlo, por lo que será menos inalcanzable.

Es tarea y responsabilidad de todos los ariqueños lograr que esta nueva herramienta rinda los frutos esperados, nuestra ciudad no vislumbra muchas áreas aparte del turismo para lograr el tan esperado repunte económico, por lo que sería criminal no aprovechar esta nueva situación.

Lamentablemente ninguno de los organismos vinculados a la actividad turística, ni público, ni privado ha anunciado programas, especialmente de difusión para dar a conocer las bondades de Arica o la región, informando lo económico que resulta visitarnos aparte de las nuevas facilidades. Según información de empresarios ligados al transporte terrestre a Bolivia, existe efervescencia y gran interés por visitarnos; si usted considera que sólo en La Paz habitan 1,5 millones de personas, y si sólo el 10 % de ellos nos visitaran una vez al año, serían 3.000 turistas adicionales a la semana, que con un gasto promedio de US$ 100, inyectarían $ 175 millones de pesos semanales a la alicaída economía local.

Tenemos directores de turismo a nivel regional, provincial y comunal (en varias de ellas), Cámaras de Turismo, de hotelería, etc., etc., pero al parecer nadie está haciendo nada en este tema, lo cual abre una razonable duda acerca de su utilidad. Es de esperar que no se invente algún tipo de trabas nuevas (como exigir una cantidad mínima de dinero para el ingreso ) que quiten con una mano lo que se da con la otra.

Sin duda la crisis política y económica de Bolivia no nos permite hacernos grandes ilusiones, pero realísticamente no tenemos muchos más vecinos con quienes interactuar para beneficio mutuo.

Como diría un lolo “es lo que hay”

¿Mato Grosso o sueño grosso?

La visita del raid brasilero volvió a colocar en el tapete el proyecto de la salida al Pacífico de los productos de ese país, y específicamente la soya. Esta vez las visitas fueron más sinceras y excusándose en el mal estado de los caminos y la burocracia de Bolivia, sostuvieron que era inviable por el momento usar los puertos del Pacífico, sabiendo que en realidad nunca será viable esta vía de salida, y algunas de las razones son las siguientes:

1.-Arica se encuentra a 2.300 kms. de Cuiabá, pero a 1.650 de Santos

2.- Adicionalmente para llegar a Arica se debe cruzar la cordillera, y subir la carga a más de 5.000 mts, hacía Santos el terreno es plano.

3.- Desde Cuiabá a Santos hay vía férrea que llega a 400 kms. de distancia del centro productor, pero se está avanzando en su construcción y está programado que el 2006 el ferrocarril llegará hasta la zona productora, lo que evitará los trasbordos de carga con el consiguiente ahorro.

4.-A través de la hidrovía usando lanchones el costo para llegar a Rosario, gran puerto fluvial argentino, es del orden de US$ 20 por tonelada, y ese puerto está a la misma distancia de China que los puertos chilenos. No nos olvidemos que el mundo es redondo y no plano como lo muestran los mapas, que es el que algunos usan para convencer que por el Pacífico se está más cerca del Oriente. Si Ud. compara las distancias en un globo terráqueo se dará cuenta claramente de lo que sostengo.

Los ingenieros en transportes dicen que, para distancias superiores a 1.000 Kms. cuando el barco vale 1, el ferrocarril vale 3, y el camión vale 7, lo cual tiene bastante lógica pues para transportar el equivalente a un barco de 30.000 toneladas, se requieren 1.200 camiones de 25 toneladas. En la práctica traer una tonelada desde Santa Cruz vale US$ 50 aprox.(siempre que tenga carga de retorno) mientras que desde Rosario, en barco dando la vuelta por el cabo de Hornos vale US$ 32. aprox, y la distancia debe ser 7 veces mayor.

Se pueden construir caminos, silos, puertos, superar los problemas burocráticos, etc., pero no se puede aplanar la cordillera ni cambiar el valor de los fletes de acuerdo al medio de transporte que se use, por lo que soy de la opinión que vale más la pena utilizar los esfuerzos y recursos en proyectos de mayor viabilidad, y que tengan una mejor posibilidad de tener éxito económico, que soñar con ideas que sólo nos frustraran en el futuro. Recordemos que hace años se planificó que Arica sería el polo de la industria electrónica del Grupo Andino con los resultados a la vista.

No soy pesimista del futuro de Arica, sólo trato de ser realista

Respuestas difíciles

En “La Estrella” de ayer el lector Mario Montes T., hizo une serie de preguntas de economía, solicitando que se las responda algún técnico en la materia.

Por si no tiene la suerte que lo haga un economista, este gásfiter de la economía (título creado por el senador Ominami, en referencia a quienes opinan de la materia, sin tener el grado académico para hacerlo) tratará de satisfacerlo.

1.- ¿Por qué aumenta tanto la actividad y no el empleo? Porque en la medida que el empleo se encarece sin el correspondiente aumento de la productividad, y las relaciones laborales se rigidizan, se produce un gran estímulo para reemplazar la mano de obra por máquinas, y tecnificar al máximo la producción, lo cual permite bajar costos y competir en el mundo globalizado.

2.- ¿Por qué no se dice que gran parte del aumento del monto de las exportaciones es el resultado de la gran desvalorización del dólar respecto a otras monedas? Porque no existe otra unidad de medida de uso más generalizado en el mundo como el dólar (quizás debiera crearse una UF de uso mundial), el euro es muy reciente, y aún no se ha masificado su uso en el comercio mundial. En todo caso, los tremendos déficits, tanto en su gasto interno como en su comercio exterior, seguramente seguirán desvalorizando esta moneda. No espero que al extremo que me vaticinó hace 20 años un empresario de ese país, en el sentido que llegaría el día que sería más barato empapelar la oficina con dólares que con papel mural.

3.- ¿Por qué las brutales diferencias de ingreso en nuestra sociedad y los sueldos bajísimos? Fundamentalmente por la diferencia en la calidad de la educación, y, además por la economía tan abierta que adoptó Chile. Cuando se importa una camisa china, se está importando conjuntamente mano de obra china al precio aproximado de US$ 40 mensuales, y con ese valor hay que competir. Este fenómeno es tan universal que en EE.UU. se creó el término “Mac jobs”, para referirse a empleos de muy baja especialización (empaquetador de hamburguesas en los Mac Donald’s), que según los críticos son los únicos que se crean en ese país.

En economía hay explicaciones para casi todo, y son adaptables al gusto del consumidor, así como se dice que la estadística es la ciencia creada para probar aquello que a mi me interesa probar. Espero que al Sr. Montes esta columna le aclare algo sus dudas, pero la profundidad y complejidad de ellas son merecedoras más de un seminario, que la simple opinión de este columnista

Cesantía y distribución

Sorpresa causó la última cifra de cesantía en el país (8,8 %), dado que es mayor a la registrada en el mismo período del año pasado, y aunque la economía del país creció a un 6 %, no se logra bajar este índice, que es posiblemente el mejor indicador del bienestar de la mayoría de la población. Explicaciones de las más variadas se van a dar, todas analizadas desde el prisma que a cada uno le convenga; unos dirán que hoy muchas más personas se encuentran buscando empleo, que desde trabajar en sus casas independientemente, prefieren ahora hacerlo por un sueldo fijo. Otros sostienen que la rigidez de las leyes laborales desincentiva la contratación, y el aumento de producción y/o productividad se busca por la vía de tecnificar los procesos (máquinas reemplazando a personas). Encuentro más lógica esta última explicación.

Si se compara el nivel de cesantía de diferentes países, notará que EE.UU. tiene un bajo índice, producto de la libertad de su mercado laboral. En Europa el índice rodea el 20 %, España lo bajo a un 16 %, flexibilizando las leyes laborales bajo el gobierno de Aznar; Holanda también lo bajó tras un gran acuerdo gobierno-trabajadores y empresarios. Obviamente, copiando los buenos ejemplos lograremos reducir nuestros índices, pero se requiere valentía política, la que cuando menos se da es en períodos electorales, por lo que este año será difícil avanzar en esta materia.

Otra señal que está causando polémica, es la mala distribución del ingreso, mal que es compartido por Latinoamérica. En Chile, el decil (10 %) más rico tiene ingresos 36 veces superiores al decil mas pobre; en Brasil, la relación es 77 veces y en Japón 7. Claramente hay un problema de discapacidad y mala educación para acceder a mejores trabajos. Hay un resultado claro: no es a través del aumento de los impuestos que mejora esta relación, pues en Chile desde el año 90 los impuestos han subido al igual que la desigualdad.

Este es un problema de mayor impacto ético que económico, pues por mucho dinero que gane por ejemplo el Sr. Angelini, no puede consumir más de lo que le permite su organismo. Estoy seguro que su patrimonio le permitiría comerse al almuerzo 10 novillos, pero dudo que su salud le permita pasar de los 250 gramos. Sabiamente la naturaleza nos coloca a todos una capacidad máxima de consumo, y lo que no se consume, se ahorra, se invierte y se generan nuevos puestos de trabajo para bajar la cesantía, aumentar los sueldos y disminuir la brecha entre ricos y pobres.

Naturalmente, para lograr este resultado se requiere políticas inteligentes. Sepamos elegirlas

Vacas gordas y flacas

Por falta de espacio en mi columna anterior no pude terminar mi análisis del informe económico del ministro de Hacienda, por lo que ahora espero concluirlo.

A mi parecer estamos adoleciendo de una falta de análisis crítico de la realidad, los economistas por su preparación técnica, se complacen con los resultados de las cifras, normalmente trabajan en una burbuja sin advertir o escuchar las muestras de que algo no está resultando como lo indican las estadísticas, (un buen ejemplo de esto es que cuando una persona se come un pollo y otra no come nada, según las estadísticas ambas se comieron medio pollo). ¿Cuántos ministros de Hacienda nos han visitado en los últimos años? ¿O ha sabido usted de visitas de éstos a regiones? Lamentablemente su respuesta confirmará mi crítica.

Es función de la autoridad preveer los cambios y sus amenazas, y en un país tan centralizado como el nuestro es indispensable que todas sus autoridades se empapen de la realidad de cada región, que por ser tan diferentes, lo son también sus realidades, y quizás la más especial sea la nuestra, dada su condición única de bifronteriza, por lo que la situación económica de los países vecinos nos afecta tanto o más que la situación de nuestro país, por lo que nuestras soluciones deben ser analizadas en este contexto. Es de esperar que dadas las holguras económicas anunciadas las autoridades se den el tiempo de viajar por el país, a fin de estudiar los particulares problemas de cada zona. El hecho de ser el último año de este gobierno no debiera limitar su accionar ni menos sus obligaciones para con Chile y su futuro.

Comparto la opinión de la mayoría de los sectores políticos en el sentido que la llave maestra para lograr que el crecimiento llegue a todos los chilenos, es fortaleciendo la pequeña y mediana empresa, la cual genera el 80 % de las fuentes laborales, pero: ¿Cuán cercano o lejano está el dicho del hecho? Si usted le pregunta a cualquier PYME acerca de esta situación, en su inmensa mayoría será crítica por la situación que las afecta, y más crítica aún por el trato que reciben de los organismos de control, que en su gran mayoría más que apoyarlas les agravan sus problemas. No se puede seguir aplicando las mismas leyes y exigencias a éstas como a las grandes empresas.

Cómo no va a ser útil una visita del ministro de Hacienda para escuchar en vivo los problemas y buscar soluciones a nuestra alicaída economía.

Espero que el ministro Eyzaguirre lea “La Estrella de Arica” o alguno de sus amigos le faxee este artículo

Mangas versus mangas

No me cabe duda que a muchos ariqueños les agradó la noticia que se instalarían puentes de embarque o “mangas” en el Aeropuerto Chacalluta.

La primera lección de economía es la definición de problema económico. Las personas, como las comunidades, tienen necesidades múltiples insatisfechas y recursos escasos para satisfacerlas; las necesidades son jerarquizables, y los recursos tienen usos alternativos.

La venta de Essat generó recursos adicionales por una sola vez para inversión, y el CORE priorizó la instalación de dichas mangas, a un costo de 1.600 millones, la mitad aportada por estos fondos, y la otra aportada por el nuevo concesionario del aeropuerto a cambio de mas años de explotación.

A mi juicio esta fue una mala decisión, Arica por su clima no necesita mangas (incluso sería un argumento de marketing decir que Arica tiene tan buen clima que las mangas son innecesarias en el aeropuerto); si los discapacitados necesitaran ayuda, existen buses que se elevan a la altura de la puerta del avión, cumplen la misma función que la manga, y valen sólo 70 millones aproximadamente; habilitar una escalera mecánica no superaría los 40 millones. Hay quienes sostienen que esto es un aporte al turismo, con lo que discrepo, pues nadie vendrá ni dejará de venir a Arica dependiendo de la existencia de mangas.

A mi parecer habría sido una inversión mucho más productiva utilizar estos recursos en la construcción de un gran centro de convenciones y eventos. Arica posee una ubicación geográfica y clima que le permitiría potenciar esta actividad turística-empresarial de alta rentabilidad y de importantes efectos multiplicadores en la economía local. Ciudades como San Antonio (Texas) en EE.UU., han hecho de esta actividad una verdadera industria, que incluso subsidia con fondos locales estos eventos; por supuesto otras ciudades le compiten ofreciendo mayores subsidios, por lo que los organizadores normalmente licitan entre ellas a fin de obtener el máximo de facilidades, y de acuerdo a esto asignan la ciudad sede.

Por supuesto, usted amigo(a) lector puede o no coincidir con mi opinión, o puede tener la idea de que existen necesidades insatisfechas más importantes que un centro de convenciones, o inversiones más productivas con el mismo dinero, pero la mejor manera de invertir mal los recursos escasos es cuando no se buscan muchas alternativas de inversión y éstas no se ordenan de acuerdo a su importancia, impacto o urgencia, a fin de decidir su asignación.

Por supuesto si las mangas compitieron sólo con las mangas, ganaron las mangas

Las gomas de Abusleme

Con este nombre jocosamente se conocía en el Gobierno Regional el proyecto de instalar barreras de goma en la cuenca del río San José, el que finalmente no se concretó.

Tras el estudió que hizo la Agencia japonesa JICA acerca de la situación de los acuíferos de la región, se determinó que, al ritmo de extracción, el de Azapa colapsaría entre el año 2005 y 2010. Ante la gravedad de la situación se buscaron posibles soluciones y el MOP, a través de la Dirección de Obras Hidráulicas propuso instalar estas barreras a fin de cumplir 3 funciones: recargar el acuífero, almacenar el recurso y evitar la llegada al mar de estas aguas que enturbian las playas.

Entonces, el director nacional del DOS, Eduardo Bartholín, me expuso en mi calidad de presidente de la Comisión de Fomento Productivo del Core, que ésta era la única solución viable por varias razones; una era el costo, pues él estimaba que una represa de hormigón costaría mínimo 50 millones de dólares, y la rentabilidad del proyecto era negativa, dado que el valle tiene 3.000 hectáreas resultaría un costo de US$ 17.000 por hectárea, lo que era aproximadamente cien veces el costo por hectárea en el resto del país. Adicionalmente, como estas aguas son muy barrosas, se irían acumulando lodos en su fondo que con los años harían perder su capacidad de embalse, y su limpieza era tan cara como construir otra represa. Este problema se obviaba con las barreras de goma, pues éstas se desinflarían para limpiar el fondo cuando bajara el río.

El costo estimado de esta solución era de 7 millones de dólares, uno por barrera, el que se financiaría de acuerdo al convenio firmado con el MOP, 6 los aportaba ese ministerio y 1 fondos regionales. Se financió un estudio por 70 millones de pesos para determinar los lugares donde serían instaladas las barreras, y, oh sorpresa, el estudio determinó que esta solución no era la adecuada, a pesar que en su momento vinieron los técnicos del MOP a Arica a exponer las bondades de este proyecto a la comunidad, que en su gran mayoría lo estimó altamente conveniente. Requerí que los consultores expusieran al Core las razones de este inentendible cambio de opinión, pues o el estudio estaba errado o los técnicos del MOP habían engañado a la comunidad. Esta exposición nunca se hizo, por lo menos hasta que fui consejero regional.

El último estudio costó 1,5 millones de dólares, más de lo que costaba a la región instalar las barreras, y tras ese gasto ahora sabemos que la solución vale 50 millones de dólares, y que no los tenemos.

En todo caso el proyecto para hacer navegable el río Mapocho contempla instalar barreras de goma. ¡Exijo una explicación!

Asnos y elefantes

Gran cobertura noticiosa a nivel mundial tuvieron las elecciones estadounidenses del 2 de noviembre, quizás por lo imprevisble de su resultado según las encuestas previas, como por la encrucijada en que se encuentra EE. UU., producto de su batalla global en contra del llamado “Imperio del mal”.

Son tan trascendentes para el mundo las decisiones que se adoptan en Washington, que quizás deberían tener derecho a voto el resto de los países.

En el caso de nuestro país , el senador Kerry había anunciado que se revisaría el TLC, lo cual podría habernos ocasionado más de un daño; el resto de Latinoamérica en distintas etapas se encuentra tambien en estas negociaciones, por lo cual la mayoría de los presidentes simpatizaban con la reelección del Presidente Bush, y quizás sea una de las razones del aumento del voto latino para los republicanos.

Tuve ocasión de ver los debates entre ambos y fue sorprendente que, aparte del tema terrorista, los demás eran prácticamente los mismos que en el resto del mundo, lo cual nos muestra que la globalización no sólo es un tema comercial, sino que de grandes problemas universales

La salud se ha tornado tan cara que una inmensa parte de la población ya no puede cubrir el costo de los seguros, por lo que se encuentra desprotegida. Una de las razones del alto costo son los seguros que deben tomar los médicos para cubirse de las demandas judiciales, que obviamente se traspasan al paciente. En Chile el tema se llama Isapres.

Otro gran tema es el de la previsión, ya que los fondos de jubilación no están cubriendo por el resto de su vida la pensión del sector pasivo, producto de las mayor longevidad de la población. Hace 4 años José Piñera está en ese país asesorando en la implementación de un sistema tipo AFP. Difícil tarea.

La “exportación” de puestos de trabajo fue objeto de grandes debates. Estados Unidos ha perdido millones de empleos por cuanto las industrias manufactureras se han trasladado especialmente a Asia para poder abaratar los costos, y a pesar de la recuperación de su economía, el empleo sigue casi estancado.

La educación es objeto de grandes críticas, tanto por su calidad como por su costo, y al igual que en Chile se debate mucho y se mejora casi nada.

Por último, los impuestos: los demócratas desean aumentarlos, y los republicanos mantenerlos o disminuirlos. Unos prefieren darle pescado al hambriento, y los otros enseñarles a pescar.

En todas partes se cuecen habas.

Arando en el mar

Bolivia no dejó pasar la ocasión del cumplimiento de los 100 años del Tratado de Paz y Amistad con nuestro país para dar nuevas muestras de enemistad hacia Chile.

Esta vez se hizo un nuevo anuncio de represalias que sorprenden por su nula efectividad. Se comunicó que Bolivia aplicaría impuestos a todas las cargas de terceros países que transitaran por su territorio desde o hacia puertos chilenos. Insólita medida, dado que Bolivia no tiene carreteras que la conecten con Brasil o Paraguay en condiciones normales de transitabilidad, por lo que dicho anuncio no pasa de ser pirotecnia política, dado que es bastante improbable que alguien pague impuestos por circular en carreteras que no existen.

Independientemente de que haya en el futuro esas carreteras, los puertos chilenos no son competitivos con los del Atlántico, dado que el costo del transporte por camión no puede compararse con el transporte fluvial, y es así que Bolivia saca la producción del oriente cada vez más por ese medio.

Otra razón de reclamo es la concesión entregada a privados del puerto de Arica, aduciendo que Chile habría vulnerado el tratado, lo cual no es efectivo por cuanto el Estado chileno pagará al concesionario los costos de almacenaje de la carga boliviana. Se aduce además que las nuevas tarifas portuarias serían muy onerosas, por lo cual preferirían usar otros puertos, especialmente los peruanos. Ninguna mente racional puede creer que existan empresarios dispuestos a invertir 25 millones de dólares en un puerto y subir las tarifas a grave riesgo de perder sus clientes y con ello toda posibilidad de recuperar su dinero. No me cabe duda que el puerto de Arica será competitivo, y que los privados bolivianos a poco andar se darán cuenta de ello y seguirán operando normalmente.

Es lamentable tanto para Bolivia como para el norte chileno, esta seguidilla de desencuentros, que no tendrán otro fruto que seguir condenando al atraso y a la pobreza a los pueblos.

Ha llegado el momento de que Chile unilateralmente adopte las medidas necesarias para revertir esta situación. Debe darse todo tipo de facilidades a los ciudadanos bolivianos que deseen comerciar o utilizar servicios chilenos, partiendo por eliminar la exigencia de pasaporte para ingresar a nuestro país; todavía no encuentro aceptable ninguna de las excusas que se dan para no implementar esta medida. Mientras más nos conozcamos, más confianzas y afectos nacerán, pero debe darse el primer paso.

Si no, seguiremos arando en el mar.

¡Pero ché! ¿por que sós así?

Dimes y diretes han provocado las opiniones vertidas en un artículo de prensa escrito tiempo atrás, por nuestro canciller Ignacio Walker, quien expuso su opinión acerca del peronismo y del Presidente Kirchner.

Enrique Bernstein, diplomático ya fallecido, explicaba que la diferencia entre un diplomático y una Lady era que cuando un diplomático decía sí, significaba tal vez; si decía tal vez, significaba no; y si decía no, no era un diplomático; si la Lady dice no, significa tal vez; si dice tal vez, significa sí; y si dice sí, no es una Lady.

La reacción argentina no es mas que una muestra de intolerancia y falta de autocrítica, pues lo que sostuvo Walker es que el peronismo tiene rasgos y orígenes fascistoides, lo que es cierto pues ambos movimientos fueron eminentemente populistas. Bajo el mismo paraguas el peronismo ha adoptado políticas tan contrapuestas como Perón nacionalizando las empresas extranjeras y contraponiéndose a Estados Unidos en todas sus políticas; o Menem privatizando todo lo que tuvo a su alcance y manteniendo con EE.UU., relaciones que llegaron a ser calificadas de carnales.

Es cierto que ambos gobiernos estuvieron separados por mas de 30 años, y la realidad de Argentina no dejó otra opción a Menem de hacer lo que hizo. La única explicación que daba era que si Perón estuviese vivo habría hecho lo mismo. Sin embargo, en el peronismo Kirchner, Menem, Duhalde o Cavallo tienen más diferencias que las que podrían tener en Chile un UDI con un PS, básicamente porque el peronismo es un movimiento formado tras una persona o un determinado gobierno que pudo administrar un populismo desenfrenado, en tiempos que Argentina era una de las potencias mundiales en economía. Esa realidad es totalmente opuesta a la actual, por lo que el modelo no tiene posibilidad de sacar a nuestros vecinos de su actual pobreza, mientras no se adopte medidas económicas realistas y de acuerdo al siglo XXI.

En Chile la opinión es unánime, en el sentido que Buenos Aires no pude pretender condicionar el nombramiento de nuestro canciller. El apoyo hacia él es transversal en el espectro político, pues se le reconoce una persona con la calidad humana y técnica para desempeñarse con eficiencia en la defensa de las posturas e intereses de nuestro país. Si Argentina y, específicamente el gobierno presidido por Kirchner, opta por enfriar las relaciones con Chile, perjudicará mas a ellos que a nosotros, pues nos venden bastante mas de lo que nos compran, y dejará en evidencia que el resquemor de este último hacía Chile es algo bastante más permanente que pasajero.

Espero que esta columna no me inhabilite a futuro, si es que algún Presidente comete la locura de nombrarme canciller.

Nuevos ricos

La transformación económica de China no sólo esta imponiendo una modificación de la economía del mundo, sino que está provocando cambios sociales en su interior, que a nadie se le podría haber pasado por la mente hace algunos años. Mao, Marx, Engels, Lenin, etcétera, seguramente deben estar dándose vueltas en sus tumbas al contemplar el resultado de todas sus teorías, que ha sido precisamente lo opuesto a lo planificado por ellos.

Ya nadie recuerda grandes proyectos sociales como el "Gran salto adelante" que costó la vida a unos 20 millones de chinos por la hambruna; la "Revolución Cultural", otras tantas decenas, y otros experimentos todos terminados en el mas absoluto de los fracasos.

"Hacerse rico es glorioso", dijo en una oportunidad Deng Xiao Ping, el primer ministro que abrió la economía china al mundo y al libre mercado. También enseñó que "unos tienen que enriquecerse primero, para que otros lo hagan después, y así la riqueza sea compartida por todos". La tan denostada teoría del chorreo por los socialistas "a la antigua".

Obviamente, será un poco demoroso el proceso, por cuanto son 900 millones de chinos que viven en áreas rurales con ingresos de un dólar diario.

Se estima que unos 236.000 chinos tienen mas de un millón de dólares, por lo que los Mercedes, Ferraris. BMWs, etc., ya a nadie llama la atención. Lo mismo que los lujosos shoppings, en los cuales lo único barato que se puede consumir es una hamburguesa Mc Donald's. Los mejores modistos del mundo tienen como obsesión estar presentes ahí. La riqueza se ostenta, y nadie se siente culpable por ello.

La Expo Mundial y las próximas olimpiadas son las vitrinas de China que nos mostraran al mundo en los próximos años. Y no le quepa duda que nos asombrarán tanto como los fuegos artificiales.

Pudong, un nuevo distrito comercial de Shangai, también conocido como el Manhattan chino, ya paso el centenar de rascacielos, y con una torre de 420 metros de altura, compite con los más altos del mundo. Alberga a 12.000 empresas extranjeras. Un 40 por ciento de las empresas más grandes del mundo están ahí instaladas. Como si fuera poco, el nuevo aeropuerto que sé esta construyendo será el más grande de Asia.

Pero, los dirigentes chinos sostienen que ellos siguen siendo socialistas. Las estatuas de sus antiguos líderes comunistas siguen presentes en todas sus plazas, lo que constituye la mayor evidencia que a ellos sólo les preocupa el futuro, y el pasado... para los historiadores.

Como para sacar lecciones.

¿Zona franca a Paraguay?

Fuertes controversias se produjeron hace algunas semanas producto del acuerdo firmado por los presidentes de Paraguay y Chile, en el cual Chile otorga a Paraguay las facilidades de una zona franca en la ciudad de Antofagasta, y a su vez Paraguay le otorga a Chile las mismas facilidades en Villeta, que tuve la oportunidad de conocer años atrás; se trata de un pueblito fluvial con un pequeño embarcadero que dudo si podrán atracar lanchones para su carguío, por lo cual es casi imposible que alguna vez Chile lo vaya a utilizar, en todo caso es una facilidad que data de la década de los 70.

Las facilidades de una zona franca a Paraguay data de los años 60, y tampoco ese país ha mostrado en momento alguno interés por utilizarla, y esto obedece a una razón absolutamente económica, por cuanto la hidrovía les resulta varias veces más económica, y además los puertos marítimos brasileños están más cerca.

Los expertos en transportes dicen que en distancias superiores a 1.000 kms. cuando el flete en barco vale 1, en ferrocarril vale 3, y en camión vale 7, si a esto sumamos una cordillera de más de 5.000 mts de altura, se encarece aún más el flete terrestre. La inviabilidad de costos para seguir pensando que nuestros puertos atraerán cargas del lado del Atlántico está probada por el hecho que los camiones paraguayos que hace 15 años van a Iquique a cargar productos Zofri no traen carga desde ese país, sólo ocasionalmente transportan carbón para la venta local. Si fuese conveniente para las exportaciones paraguayas utilizar puertos del Pacífico, ya estarían utilizando la Zofri, que no requiere permisos ni autorizaciones previas para operar, y no estarían desperdiciando los viajes de sus camiones vacíos hacia Chile.

Evidentemente el acuerdo firmado con Paraguay es una demostración a Bolivia de que Chile ofrece la utilización de sus puertos a todos los países sin necesidad de conflicto alguno, y no es necesario ser un erudito en materias internacionales para no captarlo, por lo que evidentemente no estoy de acuerdo con todas las personas que han señalado a través de la prensa que este acuerdo sería muy dañino para la región y especialmente para Zofri.

Gritemos cuando los peligros sean evidentes, si no nos puede pasar lo mismo que a Pedrito con el cuento del lobo, se pierde seriedad y credibilidad cuando no se argumenta con antecedentes serios, la autoridad queda predispuesta a no tomarnos en serio, y, cuando se opine de materias en que el interés de Chile está en juego, éste debe primar sobre otros objetivos personales.

¿Sabemos negociar?

Las protestas de los últimos dias en Bolivia dejan perplejo a cualquier observador, al ver como la pasión nubla la razón y, como dijo su presidente: "Algunos quieren dejar la riqueza bajo tierra, para que la pobreza florezca sobre ella".

Tengo una hipótesis acerca de la real causa de estas manifestaciones encabezadas por el dirigente cocalero Evo Morales.

Se calcula que la erradicación de 50.000 hectáreas de coca en Bolivia, mermó en 600 millones de dólares el ingreso al campesinado y otros sectores que lucraban de esta actividad, los cuales tenían un efecto multiplicador en toda la economía, excepto en el fisco cuya recaudación debe haber sido marginal.

Como no es presentable pedir volver al status anterior se busca debilitar al gobierno, (que de por si es débil, pues al no existir la segunda vuelta electoral, rara vez es elegido con más de un 30% de votación popular) a fin de que éste haga "vista gorda" o negocie un aumento del área para cultivar coca.

Ya ni siquiera los manifestantes se oponen a la salida del gaseoducto por Chile, sino que, incluso se oponen a su exportación, como si Bolivia sola fuese capaz de consumir sus enormes reservas.

Tampoco se explica esta enorme oposición a la salida del gas por Chile si, que yo sepa, cuando se decidió la construcción del oleoducto Sica Sica no existieron, mayores dificultades políticas.

Aquí, es donde, a mi juicio, los chilenos no supimos negociar o, actuar. El sentido común dice que cuando se quiere comprar o vender, nunca se debe dejar traslucir la ansiedad por cerrar la negociación, ni ofrecer descuentos cuando nadie los pide. A pesar de esto fueron muchas autoridades chilenas a Bolivia, especialmente los alcaldes del norte (con Soria como figura emblemática) ofreciendo el "oro y el moro" con tal que su comuna fuese la seleccionada, cuando en realidad la decisión debe haberla tomado en un 80% el satélite que determinó las distancias y por ende, el costo del proyecto.

Cuando muchas manos, o voces, intervienen en una negociación, muy posiblemente la deterioran o la enturbian, en vez de mejorarla, por lo que lo más conveniente es dejar en una mano, posiblemente la Cancillería, la responsabilidad de llevarla a buen término, deponiendo personalismos que, por buscar un lucimiento personal perjudican innecesariamente el interés nacional.

¿Qué pasará en Bolivia?

Tras turbulentas semanas en Bolivia, con la consecuente renuncia de su Presidente Gonzalo Sánchez de Losada, surge la gran incógnita acerca de que será lo que le depara el futuro a nuestros vecinos. A este respecto han escrito economistas, analistas políticos, periodistas, sociólogos, etc. etc., sin lograr un vaticinio concordante.

No es fácil la tarea; los fenómenos sociales, a diferencia de los físicos, no se pueden analizar en un laboratorio, y su análisis está sujeto a las percepciones subjetivas de quien lo realiza.

Al parecer hay un hecho casi irrefutable, al "Goni" no lo quería el pueblo, y así lo confirmaba un escuálido 9 % de aprobación. La adhesión que lograron los dirigentes Morales y Quispe, fue más por la animadversión hacia el Presidente y la clase política, que de apoyo a las peticiones de ambos dirigentes, lo que quedó demostrado cuando Quispe llamó a mantener los bloqueos de los caminos tras la renuncia del "Goni".. y nadie le hizo caso.

En Tarija, zona productora del gas, se realizó una manifestación de 50.000 personas, exigiendo al gobierno una definición a la exportación del gas en base a antecedentes técnicos, y no a consulta popular. Solicitan que se someta a referendum si el resto de los bolivianos acepta que se cultive coca en el Chapare, además de una mayor autonomía para las provincias.

En Santa Cruz, una manifestación de campesinos en apoyo a los huelguistas, fue violentamente repelida por las "Juventudes Cruceñas" y la población local, dejando de manifiesto que los problemas de La Paz, Oruro y el Chapare, a ellos no les atañe ni les interesa.

Titánica tarea le espera al Presidente Carlos Mesa y su gabinete para conciliar tantas y tan diversas demandas de sus conciudadanos. El nuevo Presidente es un periodista de prestigio, que goza de un gran respeto de los bolivianos (todavia) y que ha tenido el talento de no llamar a los políticos tradicionales para funciones de gobierno, lo que ha concitado general aprobación.

Pero, la luna de miel de los gobiernos nuevos suele ser breve, mas aún con las graves carencias económicas de una gran mayoria de bolivianos que no vislumbra en el corto plazo una fuente de ingresos diferente a la coca, el contrabando o el gas, actividades todas bastante polémicas y con diversas aristas que las hacen poco apacibles.

Se calcula que, producto de la erradicación de 50.000 hectáreas de coca, exigida por Estados Unidos, este sector vio mermado sus ingresos en 600 millones de dólares, faltante que ha detonado toda la crisis social, económica y política en Bolivia, por lo que es aquel país el que debe asumir la responsabilidad y otorgar una real ayuda que le permita a los bolivianos vivir sin producir coca.

¿Que hacer con Arica?

Cuántas veces ha escuchado esta pregunta. Y cuántas respuestas ha recibido, y cuán diferentes son las soluciones propuestas. Sin duda muchas.

Ahora, si se pregunta cuáles de todas las respuestas y/o soluciones ha visto concretarse, sin duda pocas.

Los últimos días hemos leído varias opiniones en el sentido que Arica se verá beneficiado con la firma de los tratados de libre comercio (TLC) con EE.UU., Europa y otros países.

Muy seguramente el resultado de estos pactos será beneficioso para Chile, pero no lo será para todo Chile, y seguramente al igual como sucedió en México, habrá rubros y zonas que saldrán favorecidos y otros perjudicados, pero el balance final será positivo para ambos países.

¿Qué hacer entonces para lograr ubicarnos en el primer grupo?

Lamentablemente yo no poseo la receta mágica para este problema, pero, al menos debemos tener claro qué no debemos esperar, lo que trataré de detallar.

Un TLC no es una varita mágica, ni es un pasaje liberado para irse a Jauja, es solamente una herramienta que bien manejada nos permitirá ser más competitivos, y poder comerciar con estos países con menos restricciones, especialmente para-arancelarias (cuotas, acusaciones de "dumping" y otros)

¿Qué productos ofrecemos o podemos llegar a ofrecer con ventajas sobre la competencia?

Creo que el agrícola no es uno de ellos. Las aceitunas pagan en EE.UU. un arancel en torno al 2%, bajarlo a cero será casi irrelevante; el hábito en EE.UU. es consumir las sevillanas (verdes), variedad en la que no se compite con otros países. El fuerte de Azapa es la horticultura, porque estamos en la contra-estación del sur de Chile, pero cuando estamos en invierno, el hemisferio norte está en verano, y México estando al lado envía su producción a costos muy inferiores a los nuestros.

La industria textil y de confecciones que fue en su momento exitosa en sus exportaciones, hoy enfrenta el fantasma chino, país que al ingresar a la OMC podrá exportar a USA estos productos sin estar sujeto a cuotas máximas (la cuota máxima de textiles que China puede exportar anualmente a USA se copa en abril) por lo que difícilmente quedará espacio para otros proveedores, salvo en lo que sea moda.

Es por esto que no podemos elucubrar con mucha facilidad acerca de los pasos que debemos seguir para no quedarnos sin aprovechar esta oportunidad. El desafío es buscar a los conocedores del tema en Chile u otra parte a fin de proyectar con bases sólidas.

Sólo en carácter de apuesta; la acuicultura tiene un gran destino en nuestra región. ¿Por qué Aysén si y nosotros no?

¿Chilenos de segunda?

En muchas oportunidades, creo que al igual que usted, hemos escuchado reclamos de muchos ariqueños que perciben un trato discriminatorio o despreocupado de parte de autoridades del centro del país hacia nuestra ciudad y sus habitantes.

Independiente de la certeza de este sentimiento, ya que un análisis objetivo obliga a considerar algunos beneficios de orden tributario y aduanero que de alguna manera compensan otras desventajas, el hecho es que el sentimiento de que somos olvidados persiste en la población.

Debo confesar que hace algunos días yo también mi vi afectado de este sentimiento, producto de un viaje en bus desde Iquique a Arica. Al comprar el pasaje se solicita a los pasajeros todos sus datos para incluirlo en la "relación de pasajeros", que el transportista debe llenar en varias copias. La primera de ellas debe ser presentada en el control policial saliendo de Iquique, la segunda junto con controlar el peso del vehículo debe ser presentada en el control de Huara, y la tercera junto a todas las cédulas de identidad debe ser presentada en el control de Cuya, donde Investigaciones chequea a todos los pasajeros igual como si estuvieran saliendo o entrando a Chile. Por supuesto si se juntan varios buses usted deberá hacerse el ánimo de perder media hora. Lo que no entiendo es por qué si viaja en avión o en vehículo particular no se controla. ¿Son ciudadanos de diferente categoría?

Se entiende el control sanitario y de nacionalidad saliendo de la provincia de Arica, pero no al ingresar.

Hace unos días viajé de Santiago a La Serena por tierra y no siquiera vi un policía. Lo mismo me sucedió de Santiago a Temuco. ¿O será que sólo en nuestra región hay tantos delincuentes para controlar?

Otra peculiaridad que se produce sólo en Arica es el criterio que aplican algunos funcionarios de Aduana cuando usted trae de Tacna algún licor. La norma que regula el llamado "equipaje de viajeros" está contenida en la partida 00.09 del Arancel Aduanero, y en ella se establece los productos y cantidades que se pueden ingresar al país libre de impuestos, y en ninguna parte de esta norma se discrimina el país del cual se procede, ni el tipo de documento de identificación necesario para acceder al beneficio, sin embargo la realidad es totalmente diferente a la norma, pues muchas veces se aduce que sólo quienes viajen con pasaporte tienen estos derechos. Si usted viaja de Mendoza a Santiago le aseguro que la norma se cumple.

Seguramente usted conoce otros ejemplos, en cuyo caso los dé a conocer para intentar cambiar esta situación.

Por todo esto aquel dicho que señala "No creo en brujos Garay, pero de haberlos los hay", es totalmente verdadero.

Verdadera alza

Cuando algo sube de 18 a 19, el alza es de 5,55 %, no de 1 %. De lo contrario, el relato de un paisano mío, que decía "yo compro a uno y vendo a dos, sólo gano el 1 %", no sería un chiste, sino una lección de economía.

Le saluda atentamente,

Gabriel Abusleme Alfaro

TLC con Bolivia

Hace unas semanas los Presidentes Lagos y Sánchez de Lozada se propusieron llegar antes de fin de año a un acuerdo que lograra firmar un amplio tratado de libre comercio. El desafío no es menor, por cuanto en Bolivia existen sentimientos anti-chilenos, quizás, no tanto como resabio de la Guerra del Pacífico, sino porque Chile no ha sabido cultivar con nuestros vecinos una relación armoniosa de mutuo beneficio y respeto.

Cifras que avalan esta afirmación, son las siguientes:

Exportaciones de Chile a Bolivia/Exportaciones de Bolivia a Chile

2000 US$ 164.000.000 US$ 30.240.000

2001 143.090.000 25.033.000

2002 45.000.000 11.000.000 ( primer cuatrimestre)

No podemos pretender que, con este desbalance, los bolivianos estimen este intercambio como equitativo. Esto no es producto de que nuestros vecinos no tengan bienes para vender, sino que a consecuencia de las medidas para-arancelarias de nuestro país, les es casi imposible vendernos azúcar y aceite, porque las bandas de precios las encarecen artificialmente, a tal grado que hacen inviable cualquier negociación.

Temo, que cuando se discuta en el Congreso chileno las condiciones de este tratado, los parlamentarios de todos los sectores políticos, que representan a las zonas productoras, se opondrán con mayor fuerza a la aprobación del tratado con EE.UU.

¿Dónde esta la diferencia?

El comercio entre Chile y Bolivia, representa menos del 1 % del comercio exterior chileno, pero si lo medimos como región, debe representar entre un 40 y 50 % de esta actividad, por lo que su importancia se percibe en forma totalmente diferente entre nosotros y el resto del país.

Como región debiéramos exigir un cambio histórico en las relaciones con Bolivia, tomando medidas incluso unilaterales de acercamiento, como permitir la entrada de bolivianos sólo con documento de identidad (sin pasaporte), ya que nuestras economías son complementarias. Frente a un mundo en que cada dia es mas difícil encontrar un nicho de desarrollo, obviamente si unimos nuestras potencialidades, este desafío no será tan dificil de enfrentar.

Una de las carencias del proceso de regionalización es que las relaciones internacionales se conducen desde Santiago, lo que para las demás regiones no podría constituir un gran problema, pero ciertamente no es así para Tarapacá.

Invito a tomar conciencia de que el tratado con Bolivia podría ser mas importante para nosotros, que el con EE.UU., pero sólo constituye una herramienta que deberemos saber utilizar, a fin de que no se constituya en una nueva fuente de frustración.

Cada uno debe hacer lo que esté a su alcance para que se cristalice con éxito este tratado.

Referéndum boliviano

El próximo 18 de julio los bolivianos acudirán a las urnas para decidir el destino de sus reservas gasíferas. Las opciones son mantener la situación actual, que otorga garantía jurídica a los inversionistas que invirtieron en prospección del gas, o de lo contrario nacionalizar los hidrocarburos, para lo cual el estado boliviano debería indemnizar a los inversionistas extranjeros con más de 3.000 millones de dólares, que obviamente Bolivia no los tiene, según ha dicho su ministro de hidrocarburos.

Otra de las opciones que se consultan, es si los bolivianos están dispuestos a vender gas a Chile a cambio de que nuestro país les entregue una salida soberana al Pacífico. Bastante inconducente la pregunta, por cuanto aunque tenga un 100% de aprobación, en Chile tendrá un 100% de rechazo, y es necesario para que una negociación fructifique, que ambas partes estén de acuerdo en sus términos. ¿En razón de qué Chile va a regalar territorios para que nos vendan gas, si otros países nos ofrecen vender gas sólo a cambio del pago del mismo?

Sin duda, las decisiones internas bolivianas son soberanas y no nos corresponde inmiscuirnos, pero si podemos emitir opinión sobre ellas cuando se refieren a nuestro país, y en este sentido se puede entender este llamado a plebiscito, dado que la debilidad política del Presidente Mesa le impide tomar decisiones políticas difíciles, por cuanto se podrían repetir los desórdenes que llevaron a la renuncia del Presidente Sánchez de Losada.

Dudo que el nivel de información que tiene el pueblo boliviano le permita opinar con los conocimientos técnicos y económicos para adoptar la mejor decisión para su futuro. Es muy posible que se vote con más pasión que razón, lo que los podría condenar a seguir sobreviviendo por largos años en la pobreza.

Como es de esperar, Bolivia se encuentra hoy sumida en una gran discusión nacional, con opiniones absolutamente contrapuestas, ya sea entre sectores políticos, entre regiones o entre dirigentes empresariales que advierten el peligro de que Bolivia pierda toda confianza para la inversión extranjera.

Las decisiones difíciles son las que hacen la diferencia entre los grandes líderes y aquellos que pasan a la historia sin pena ni gloria. Traspasar al pueblo la gran responsabilidad es demasiado fácil, así lo hizo Poncio Pilatos, a quien por esto no se le recuerda con aprecio en el mundo cristiano. Quien no sepa llevar los pantalones es mejor que deje el lugar a quien sí lo puede hacer. Y esto es válido en todo el mundo.

En todo caso le deseo lo mejor a Bolivia. Al final no hay mejores vecinos que vecinos ricos.

Porfiada cesantía

Diversas interpretaciones se han dado en esta semana a la alta tasa de cesantía que arrojó el último trimestre, algunas de ellas técnicas y otras bastante pasionales.

Llama la atención lo expresado por algunos dirigentes sindicales, que sostienen que la alta cesantía se debe a que los empresarios son de derecha y no contratan sólo para crear problemas al Gobierno.

Todo empresario racional no deja pasar las oportunidades que le reporten utilidades. El escenario económico es bastante complejo y lo obliga a ser tremendamente eficiente para poder sobrevivir. Este fenómeno no sólo sucede en Chile, sino en todo el mundo desarrollado, y a medida que sube el costo de la mano de obra sus productos van perdiendo competitividad, lo que los obliga a derivar a productos de mayor valor tecnológico (Taiwán ya no produce camisas ni paraguas, sino computadores y sus partes).

En Chile estamos tratando de seguir ese camino, pero nos topamos con una población muy poco preparada en ese campo, de ahí la urgente necesidad que tenemos de mejorar nuestra educación y preparación técnica.

Pretender bajar la cesantía o subir los sueldos por decreto es una formula archi-fracasada, el único camino exitoso en esta materia ha sido dar máximas facilidades para la inversión a fin de que se demande mano de obra y su escasez haga subir los salarios.

Eticamente el factor trabajo no puede ser considerado una mercancía más, pero los bienes que éste produce, si son mercancías. Cuando Ud. compra una camisa no pregunta cuánto es el salario del trabajador que la produjo, ni otras regalías que pudiera tener derecho, Ud. se limita sólo a preguntar el precio, y a lo sumo el país de procedencia, si este fuera China el sueldo promedio del trabajador es de $ 30.000 mensuales, con el cual la industria nacional no puede competir, por lo que el sector textil, entre otros, en Chile han pasado a ser historia, y este es un proceso irreversible.

Recuerdo haber asistido en Iquique, por invitación del entonces candidato Fernando Flores, a una amena charla del ex presidente del gobierno español, el socialista Felipe González, y ante una pregunta-exposicion que le hizo el presidente de la CUT, respecto a la desprotección y debilidad, que a su juicio le daban las leyes chilenas al mundo laboral, el ex mandatario le recomendó a él y sus dirigidos que se preocuparan que el patrón que les daba trabajo ganara dinero y que sus trabajadores le fueran rentables, ya que esta era la máxima seguridad que nunca serían despedidos, de lo contrario no habría ley en el mundo ni autoridad que les permitiera conservar sus empleos.

La mejor fórmula para seguir con altas tasas de cesantía es insistir con políticas o fórmulas del pasado. El mundo nuevo requiere políticas nuevas.

Nuestros vecinos inconformistas

Esta semana se volvió a reunir el "Comité de fronteras" de Chile y Bolivia, dejando a quienes participamos un sabor amargo por el casi nulo avance logrado en las conversaciones.

Los discursos inaugurales plenos de buenas intenciones se van frustrando con el avance de las negociaciones, y nos dejan la tremenda duda si es que existe verdadera voluntad de aumentar la complementación y la integración entre ambos países.

Aparte del absurdo por parte de Bolivia de oponerse a la concesión del puerto de Arica, por considerar que la privatización de sus operaciones podría perjudicarlos, a pesar que cada vez utilizan más los puertos de Iquique y Matarani que están concesionados, siguen argumentando que el problema del contrabando en ese país se debe a la existencia de la Zona Franca de Iquique, como si este problema no hubiese existido en Bolivia antes de la creación de la misma.

Bolivia no importa solamente desde Chile, sino que también lo hace desde Panamá, EE.UU., sus países vecinos y el resto del mundo, pero sólo le piden a Chile que les entregue toda la información de estas operaciones.

Como ahora descubrieron que los bolivianos que compran en Zofri declaran destino final de las mercancias a Brasil o Paraguay, piden copia de todas las reexpediciones de Zofri al resto del mundo; además descubrieron que otros bolivianos compran en Zofri con S.R.F. (con domicilio en la Región) por lo que desean la copia de todas las ventas de Zofri a la 1a. Región, y además en lo posible prohibir la venta (traspaso) entre los usuarios Zofri, pues en esa operación se adulterarían los valores aduaneros. Es fácil de

comprender que acceder a tamañas peticiones sería desnaturalizar el sistema

de Zona Franca.

Lo más penoso es que no se identifica la raíz de este problema boliviano. En primer lugar el comercio entre estas zonas es un uso ancestral, posiblemente anterior a la existencia de las fronteras políticas que hoy nos separan, constituyendo una forma de vida de estos pueblos. Por otra parte, la crisis económica obliga a las personas a buscar ingresos por otras vías.

Ante el fracaso de la clase política en lograr un bienestar para su pueblo, se busca un chivo expiatorio a quien culpar de todos sus males, y, lastimosamente esta elección ha recaído en Chile, por lo cual se entiende que todas las peticiones inaceptables que se hacen a Chile, tengan como propósito recibir una respuesta negativa, que sirva como justificativo a su inoperancia

De ninguna manera pretendo sugerir que no se puede seguir conversando con Bolivia, pero claramente Chile debería adoptar medidas unilaterales en provecho de mejorar esta relación, y, claramente la autorización para que los bolivianos ingresen a Chile sólo con cédula de identidad sería un auspicioso comienzo de una nueva política.

Dicen los chinos que la caminata alrededor del mundo comienza con un paso.

Nostalgia

Después de informarme de las declaraciones del Presidente Chávez, realmente echo de menos las respuestas del almirante Merino.

Mi hermano Jaime Barros

Al igual que una gran cantidad de ariqueños, mi familia y yo sentimos un gran pena por la partida de nuestro buen "hermanito" Jaime.

Lo conocí recién llegado a nuestra ciudad, accediendo a una gentil "sugerencia" para trasladar su residencia a la tierra del buen clima. Y, como era de esperar, producto de su inmenso amor por sus semejantes, a las pocas semanas lo estaba demostrando con una "semejanta", quien en varias oportunidades me invitó a compartir veladas y un tinto "Carmen Margaux", costumbre que no ha cambiado. Me enseñó a comer caviar y todas las "rarezas" del manual de Carreño.

Hablamos de política sin pasión, pero con mucha razón. Me relató su captura tras el "once" y que al llegar a un recinto naval un oficial lo había maltratado, ante lo cual uno de mayor graduación lo increpó, obligándolo a disculparse ante el "doctor" que -como pediatra- había atendido a gran cantidad de marinos.

Me enseñó a ser tolerante con su ejemplo y fui mensajero de muchos cariñosos saludos y parabienes entre él, y el también ex senador Francisco "Pancho" Bulnes, el "Marqués". Cada uno representaba en el Senado los extremos de aquellos ideologizados años, pero los afectos eran independientes de las ideas. ¡Cuán distinta se hace la política hoy en día!

Le decían el "médico de los pobres", lo que no es totalmente cierto, pues en mi caso jamás aceptó que le pagara una consulta, lo cual aceptaba solamente si se hacía con un "tintolio". El era el "médico de todos" en mi experiencia. La mejor muestra de ello era el tarrito que tenía en su consulta con un letrero que señalaba "coopere con lo que pueda, para que el doctor pueda vivir". Jamás vi, ni tuve conocimiento, que algún médico tuviera tan peculiar estilo para cobrar sus honorarios, siendo ésta una muestra más de lo peculiar que fue su vida.

El gran respeto que le profesé fue producto de su calidad humana y por su tremenda consecuencia de vivir, según sus ideales. La riqueza y los bienes materiales le eran indiferentes, no tenía nada de "renovado" y vivió según sus ideales como dogma de fe.

¿Profesó una idea errada? No creo. Las ideologías son todas bien intencionadas, los que las hacemos malas somos los seres humanos, lo que no era válido en el caso de Jaime. Si todos los comunistas del mundo hubiesen actuado como Jaime, creo que el muro de Berlín se habría caído igual pero... muy posiblemente para el otro lado.

¡Gracias, Jaime! Que tu ejemplo de vida nos sirva a muchos.

Mangas: ser o no ser

Continuando con el desarrollo de mi teoria, acerca de que Arica no logra identificar la raíz de sus problemas, daré otro ejemplo a fin de comprobar aquello.

Hace algunas semanas fue patética la discusión acerca de la gravedad del hecho que, la remodelación del Aeropuerto Chacalluta no contemplara la instalación de puentes de embarque (mas conocidos como "mangas").

Cualquier inversión, pública o privada, requiere rentabilidad (social o monetaria) por lo que si aquella es mayor, las tasas de embarque serán mayores; en consecuencia, se encarecerá la tarifa aérea hacia o desde Arica, con el consiguiente perjuicio para una ciudad retirada de los grandes centros de población y producción.

La época en que Iquique tuvo el mayor tráfico aéreo, fue cuando la terminal de su aeropuerto era un galpón indecente. Operaban seis líneas aéreas, con cerca de 40 vuelos internacionales a la semana, y 20 nacionales diarios.

Con ese tráfico se justificó su licitación, y la moderna terminal contó con dos mangas, y... ¡oh, sorpresa! el tráfico comenzó a disminuir al punto que, hoy cuenta con sólo cinco vuelos internacionales a la semana.

Obviamente, nadie viaja a una ciudad, a condición de que su aeropuerto disponga de mangas. Son otras las razones que deciden un viaje, ya sea de turismo o negocios. Por lo cual sería mas útil si discurrimos cómo hacer de Arica una ciudad atractiva, tras lo cual la existencia de mangas será intrascendente.

Lo que sí es importante para reducir el costo de las tarifas aéreas, es el valor del combustible, y ocurre que desde hace mas de 15 años existe la norma que permite cargar combustible a las vuelos internacionales con cero impuestos (reexpedición a rancho de naves) y, aunque la norma es aplicable en toda la región, opera sólo en Iquique, sin que autoridad alguna (que yo recuerde) haya solicitado su aplicación en el Aeropuerto de Arica. Esta debiera ser la preocupación.

Si usted se toma la molestia de consultar a una línea aérea si prefiere Chacalluta con mangas o combustible más barato, la respuesta será obvia.

Por último, una observación a mi amigo, el concejal Jaime Arancibia, quien se quejó amargamente al regresar operado, por no disponer de mangas que facilitaran su descenso del avión (quienes debieron reclamar son los auxiliares que debieron bajarlo en brazos). Lo mismo le sucedió al general Augusto Pinochet al regresar de Londres, y no reclamó por la falta de mangas.

Made in Chile...¡Go Home!

No debieran sorprendernos los últimos llamados de distintos personeros en Bolivia, de boicotear el comercio con Chile y los productos chilenos.

La retórica nacionalista, latinoamericanista, antimperialista (resumido como populista), ha sido casi genética en Latinoamérica. Aún recuerdo los discursos del candidato Salvador Allende, en los cuales aseguraba que, durante su mandato Chile no importaría un centavo de EE.UU., lo cual hacía sonreír a los entendidos, y a ese mismo país, por cuanto dicho perjuicio no superaría el 0,000 %.

Actualmente el comercio exterior es decidido por los privados, o por los precios de mercado en un 100 %, y normalmente estos agentes toman sus decisiones en forma bastante racional, por cuanto las pasiones en los negocios normalmente producen pérdidas, las que por el dolor que provocan, se tratan de evitar.

Los bienes o servicios que los bolivianos compran a Chile, no lo hacen por amor a los chilenos, así como los que compran en Zofri no es por amor a los chinos, indios o pakistaníes establecidos en ella, sino que lo hacen por motivos racionales, pues este comercio normalmente les dará utilidades.

¿Qué alternativas de trabajo tienen en Bolivia estas personas si dejaran de comerciar con Chile? En realidad casi nulas, aparte de que este comercio se viene realizando por generaciones, y constituye un modo de vida.

Hace algún tiempo, en reuniones que sostuve en Bolivia con autoridades de distinto rango, una de ellas bastante importante me manifestó que de no ser por Zofri, Bolivia pudo sufrir graves disturbios sociales, y a modo de ejemplo señalaba que tras el cierre de las minas de estaño, quedaron miles de trabajadores sin empleo, y gracias a la existencia de Zofri, y con las indemnizaciones recibidas se hicieron comerciantes, otros adquirieron un auto o minibús usado, lo que les permitió contar con una fuente de sustento, y Bolivia tiene uno de los transportes más baratos de la región.

Ante el argumento de otra autoridad, que sostenía que se debía eliminar el contrabando por el daño económico que este generaba al Estado, aquél le señaló que lo apoyaba totalmente, por cuanto estas personas eran unos viciosos que pretendían comer todos los días, al igual que sus hijos, por lo que se debían hacer los máximos esfuerzos en erradicar este vicio que perjudicaba tanto al erario nacional. Obviamente la tensión no permitió continuar con las conversaciones.

Mientras Bolivia no ordene su economía, respete al inversionista, tenga una legislación moderna y respetada, erradique la corrupción y el populismo, seguirá teniendo viciosos que quieren comer todos los días, y para lograrlo deberán seguir comerciando con Chile.

Cada cual sabe donde le apreta el zapato.

La invención de Tarapacá

Es el título de la tesis con la cual nuestro amigo, Juan Podestá, obtuvo el grado de doctor en Sociología en la Universidad de Leiden, en Holanda.

Esta tesis hace una recopilación de las distintas estrategias y políticas que Chile ha aplicado desde la segunda mitad del siglo pasado, para integrar social, política y económicamente a esta región a Chile, haciendo un análisis histórico desde los tiempos de Arica puerto de los minerales de Potosí, el auge y caída de la industria del salitre, así como las bonanzas y crisis cíclicas de Arica e Iquique, además de las distintas visiones de los gobiernos de Carlos Ibáñez del Campo en adelante.

Hay conclusiones bastante interesantes como:

"El Estado ha construido una institucionalidad pública necesaria para administrar la región sobre la base de una dinámica vertical y autoritaria.

"En la región hay una cultura de la inestabilidad económica, y la población tiene incorporada en la memoria histórica, la posibilidad del deterioro económico.

"El correlato de esta situación es una sociedad civil no organizada, escasa claridad sobre los roles a cumplir en la conducción regional, y fracturas entre Iquique y Arica que favorecen a los caudillos.

"La sociedad civil regional es una constelación de actores sociales provenientes de diversas matrices culturales, por lo tanto tienen miradas históricas disímiles sobre la región, valoran de diferente manera el rol del Estado, y tienen estrategias distintas para sobrevivir. No hay una visión de región única y monolítica, sino tantas como actores y racionalidades.

"Como síntesis proponemos que la Región de Tarapacá, considerando su histórico conflicto bélico, configuración geográfica, etcétera..., es distinta a las restantes de Chile.

"Es el resultado de un proceso histórico de construcción político cultural, en el cual el Estado chileno ha cumplido un rol importante, pero que aún se encuentra inacabado.

"A la tecnocracia gubernamental, le preocupa el costo económico; a los empresarios, aprovechar franquicias y leyes de excepción; a los militares, el control y mantención de la soberania; a los políticos, el potencial electoral de la zona; y a la sociedad civil, sus derechos por habitar en una zona alejada del centro".

No había tenido oportunidad de ver, y no sé de su existencia, un documento más completo acerca de la historia económica de la región. Me parece que debe ser un texto de lectura obligatoria, previo a emitir opiniones acerca de las desafíos, y las estrategias para llevar a nuestra región a superar su actual difícil cuyuntura.

Gran aporte de Juan Podestá al debate regional.

El ogro, el royalty y los big mac

Octavio Paz, el laureado Premio Nobel, escritor mexicano, socialista en su juventud, liberal a su muerte, fue quien apodó al estado derrochador como "el ogro filantrópico", dada su afición a hacer filantropía con los impuestos que extrae a los ciudadanos.

Dos nuevos intentos del ogro han hecho noticia en los últimos días, uno referido al royalty o impuesto a los recursos no renovables, y el otro a la insólita propuesta del diputado Fulvio Rossi de aplicar impuestos a los alimentos que engordan.

En cuanto al primero, la explicación se basa en que la extracción de recursos no renovables debe pagar un impuesto adicional, dado que no se puede volver a crear o producir este bien. Esta idea nació con el argumento que las grandes empresas mineras no pagarían los impuestos que corresponden, hecho desmentido por éstas, dado que tributan de acuerdo a la legislación vigente. Decir que el cobre es un recurso no renovable, es ignorar la creciente industria del reciclaje, la cual en la medida que suba el precio de este metal, hará más atractiva su recuperación, por esto se dice que las mayores reservas de cobre del planeta están en el subsuelo de la isla de Manhattan en forma de cables y tubos. Se ignora además que en la medida que se aumente el costo del cobre, más se incentiva su reemplazo, arriesgándose volver a repetir la historia del salitre, o imitar la decisión boliviana de dejar las riquezas bajo tierra, mientras la pobreza florece sobre ella...

Por estar las minas de cobre en el norte de nuestro país, este impuesto sería "el impuesto al norte". Adicionalmente, no respetar los acuerdos como país, nos harían perder uno de nuestros mayores activos, como es la seriedad de país, pérdida inmensamente mayor a cualquier monto de tributación adicional.

En cuanto a la propuesta del diputado Rossi, de aplicar impuestos a los alimentos que producen obesidad, es, a mi juicio, producto de la paranoia que sufren muchas autoridades que piensan que todos los problemas de la sociedad se solucionan aplicando más impuestos a los ciudadanos, y, así como Aguirre Cerda postulaba que "gobernar es educar", ellos postulan que gobernar es imponerle más tributos al ciudadano, confundiéndolo con una vaca a la cual se puede ordeñar indefinidamente. En ningún momento se le pasó por la mente al diputado eximir de impuestos a los alimentos que no engordan o a los dietéticos.

Cuánta razón tiene Don Francisco cuando en sus programas de TV dice que, no hay nada más hermoso que regalar dinero ajeno.

Lo triste es que nosotros lo colocamos.

El fantasma amarillo

Hace algunos dias se produjeron dos hechos simultáneos, sin mayor relación entre ellos, pero bajo mi percepción dos claras señales del nuevo escenario mundial que va mostrando el nuevo siglo.

Con mucha nostalgia se realizó el último vuelo comercial del avión Concorde, orgullo de la industria aeronáutica europea, emprendimiento casi personal del legendario Presidente francés Charles de Gaulle. En el otro lado del mundo todo el pueblo chino, encabezado por su Primer Ministro, celebraba el éxito de su primera misión espacial tripulada, muestra evidente del progreso arrollador de ese país.

El crecimiento económico chino de las últimas décadas ha promediado el 10 % anual (cada 1 % de crecimiento chino equivale a un Chile; es decir, crecen diez Chiles al año). Se pronostica que a fines de esta década serán la segunda potencia económica del mundo, superando a Japón, para superar a Estados Unidos alrededor de 2030.

¿Cómo palpamos este hecho en Chile? Muy fácil. Basta fijarse en la etiqueta de los productos que adquirimos, la mayoria dice " Made in China ", llámese electrónica, textiles, menaje, etc. etc.

Por otra parte, casi no quedan en Chile industrias de esas áreas. Esta devastación de empleos que está provocando China no solo afecta a Chile, sino a todo el mundo. Hace poco tiempo "Levis", el creador del "blue jean", anunció el cierre de sus últimas tres fábricas en Estados Unidos y Canadá, suprimiendo 3.000 puestos de trabajo, para trasladar a China toda su producción.

La crisis que afecta a casi toda Latinoamerica tambien es producto de la invasión comercial china. No tenemos en América Latina una industria de tecnología, sino más bien de bienes básicos, por lo que son fácilmente reemplazables por aquellos, dado su menor costo. No será fácil encontrar en el corto plazo empleos alternativos que permitan sortear la cesantía en aumento que estamos sufriendo.

El ingreso de China a la OMC les facilitará aún más su comercio exterior, eliminando por ejemplo las cuotas que Estados Unidos les otorga para importar textiles, tras lo cual se estima que éstas se duplicarán, desplazando a otros paises, especialmente los subdesarrollados de esta actividad.

Pero todo esto no son sólo malas noticias. También tiene un lado bueno: China aumentará tambien sus compras. A diferencia de los japoneses, los chinos son bastante consumistas, y ya se ven en ese país "malls" que no tienen nada que envidiar a los mas elegantes del mundo. De ahí que Chile está haciendo muy bien en el acercamiento a ese país. Con vino, frutas, metales, etc., podremos devolverles este "ataque", sino..., que Dios nos pille confesados.

Duty free R.I.P.

Request in pacem en latín significa descansa en paz, y como duty free se conocen las tiendas de los aeropuertos que venden libre de impuestos sus productos a los pasajeros que viajan a otro país.

En paz se encuentran descansando los duty free de los aeropuertos de Arica e Iquique que fueron autorizados por la Ley Arica 1, y, que según las autoridades de la época serían un gran aporte para desarrollar el turismo en nuestra región. De nada sirvieron las explicaciones dadas en ese entonces en cuanto que no tenían sentido estas tiendas por cuanto los pasajeros de Bolivia o Paraguay disponían en sus países de los mismos productos a más bajos precios y en Arica se encuentran cigarrillos y licores más baratos traídos de Tacna.

Cuando se diseñó y se rediseñó el mecanismo para devolver el IVA a los turistas extranjeros, también se insistió que no eran adecuados a nuestra realidad, tampoco se nos hizo caso y el mecanismo tambien está R.I.P.

Hace poco se amplió la Zona Franca de extensión de Punta Arenas a toda la XI Región para gran alegría de sus habitantes, pero recién se dieron cuenta de que no existen caminos entre ambas regiones, por lo cual si quieren acceder al beneficio deben incurrir en grandes costos de fletes, y como la Zona Franca de Punta Arenas se abastece en gran medida de la de Iquique se debe asumir el flete Iquique - Punta Arenas - Coyhaique, con lo cual este costo es mayor que el ahorro de aranceles. Si no se corrige por la vía reglamentaria este problema pronto esta ley también estará R.I.P.

Ejemplos abundan de " buenos propósitos" frustrados, y, a mi parecer, todos tienen una razón común, y es que el todopoderoso Ministerio de Hacienda por una parte, repele las leyes especiales haciendo abstracción de razones geopolíticas, y por otra considera que aumentar la recaudación tributaria es una de sus principalísimas funciones.

Hay visiones de que la estructura tributaria de un país sirve sólo para recaudar los recursos que el Estado requiere para cumplir sus funciones, pero, para mi es más importante como herramienta para generar incentivos y desincentivos que potencien el desarrollo económico.

Yo me puedo imaginar un país sin impuestos, pero no me puedo imaginar una economía sin incentivos ni desincentivos que se generan a través de la aplicación o exención tributaria. Exactamente al revés al parecer piensan quienes conducen la economía de nuestro país.

Crédito universitario para todos

Muchos recordamos la promesa-slogan de la Unidad Popular "Universidad para todos", pero pocos han notado que esta se cumplió. Efectivamente hoy disponemos de 220 mil cupos universitarios para 155 mil postulantes.

Lamentablemente no todos disponen de los recursos económicos para acceder a la educación superior, lo cual constituye un contrasentido en un país en que el crédito a bajas tasas de interés hoy es más abundante que quizás nunca en nuestra historia, y sin embargo el crédito universitario es absolutamente insuficiente. Me imagino que se debe a la bajísima tasa de recuperación de los mismos, por lo que el desafío es lograr dar certeza de recuperación a los prestamistas interesados. Adicionalmente existe un gran consenso nacional de lo indispensable que es la educación para enfrentar el siglo XXI, y llegar a ser un país desarrollado.

Prácticamente todos los futuros profesionales, cuando ingresen al mundo laboral cotizarán en una AFP, y, en la medida que sean mejores, mayores serán sus ingresos, por lo que con estos fondos perfectamente podrán servir el crédito recibido. La tarea es diseñar el mecanismo para que estos futuros fondos sirvan como garantía en caso que el deudor evite el cumplimiento de sus obligaciones, como ocurre actualmente.

La filosofía del ahorro forzoso en una AFP está basada en que las personas durante su juventud casi no piensan que, llegada cierta edad dejarán de ser productivos, no ahorrando en forma voluntaria, por lo cual deben ser forzadas a ello, a fin de evitar que constituyan una carga para su familia, o para el estado. Con esta misma filosofía, se estaría dando oportunidades a todos para incrementar sus futuros ingresos, y por ende una mejor jubilación de acorde al país desarrollado que pretendemos convertirnos.

Sin duda esta propuesta debe tener sus bemoles, y no creo que su implementación sea tan sencilla como escribir este artículo, pero, Chile tiene muchos y buenos economistas e "ingenieros" comerciales que podrían utilizar el ingenio para desarrollar esta propuesta, que, de poder materializarse revolucionaría la educación superior, y potenciaría más que ningún otro proyecto el futuro desarrollo de nuestro país.

Nuestros legisladores y autoridades de educación, que constantemente hacen discursos acerca de lo prioritario que es mejorar la educación en Chile, podrían darnos una muestra de su consecuencia, tratando de sacar esta idea adelante.

No sé si mi buen amigo José Piñera imaginó que su creación ( las AFP), pudieran llegar a producir muchos más beneficios al país, que los considerados inicialmente.

Se lo preguntaré

Cara y sello del dólar

Para quienes hemos pasado el medio siglo, la noticia de la baja en el precio del dólar es un fenómeno no integrado a nuestra genética. Para nosotros la normalidad era el alza del dólar, o en términos reales la desvalorización del peso chileno.

Estas últimas semanas la baja del dólar, ó el alza de la moneda chilena ha sido noticia casi diaria. ¿Por qué? Una explicación es que la moneda norteamericana ha perdido valor. Frente a las monedas de Europa y Japón ha visto reducido su valor entre un 10 y 15 %, producto de los déficit fiscales estadounidenses, que de estar bajo la tutela del FMI, hace rato que ese país debió haber adoptado las medicinas que dicho organismo receta a los países pequeños en problemas. Al decir del Cato Institute (instituto ideológico del Partido Republicano) George Bush gobierna con mano republicana, pero gasta con mano demócrata.

Otra razón es el aumento de las exportaciones chilenas, que este año superarán por primera vez los 20 mil millones de dólares, impulsadas por los mayores volúmenes así como por los mejores precios del cobre, celulosa, salmón, etcétera, lo que dejará un saldo positivo del orden de los 2.500 millones de dólares.

¿Es buena o mala esta situación para los chilenos?

Es mala pues las exportaciones, cuyo costo está muy influido por el valor de la mano de obra (como los textiles), se encarecen y pierden mercado. A los turistas chilenos les sale mas barato ir de vacaciones al exterior, y a los extranjeros se les encarece venir a Chile.

Es buena porque somos más ricos (o menos pobres) en dólares. En nuestra región en que muchos alimentos son importados, veremos una baja en sus precios. Automóviles, gasolinas. electrodomésticos, textiles, harán lo mismo, mejorando nuestra calidad de vida.

Quienes más reclaman por la baja del dólar son las pymes, para las que es muy difícil bajar sus costos, lo que a muchas de ellas las dejará sin posibilidades de exportar, agravando el problema de la cesantía.

Ante esta situación, que no se vislumbra cómo revertir, lo único que cabe es ayudar a ese sector (que proporcionalmente es el que genera más fuentes laborales) a disminuir sus costos por la vía de reformas laborales, tributarias, como suprimir el impuesto al crédito (mal llamado "ley de timbres"), apoyo a la mejoría tecnológica, facilitar los trámites aduaneros, seguros de crédito, entre otras, las que la ingeniería económica debiera ser capaz de concebir. De lo contrario, se agudizará el problema que tanto preocupa al ministro de Hacienda, que es la concentración de la riqueza, que conlleva la semilla del descontento social, con el cual es imposible lograr inversión y desarrollo económico.

Amistad con Bolivia

El manoseado asunto del gasoducto boliviano ha hecho noticia esta semana. Tras el último apagón en Estados Unidos y Canadá, hay voces que dicen que su infraestructura eléctrica es propia de un país tercermundista, lo que explica la urgencia con que se quiere resolver el tema.

Gonzalo Sánchez de Lozada, se encuentra en la encrucijada de decidir el puerto de salida para el gas tarijeño: si elige Chile, es amenazado por sus opositores de incendiar Bolivia; si elige Perú, los financistas no aceptan.

A Chile le interesa que el gas salga por Patillos (u otro puerto chileno), pero dudo que esta obra sea la solución de nuestros problemas. El oleoducto Sica Sica lo avala, como asimismo los gasoductos desde Argentina. El beneficio podría venir en la medida que se instalen empresas que requiera energía abundante y barata. La inversión de 5.000 millones de dólares comprende bienes que Chile no produce (la planta de licuefacción), por lo que dudo que mas allá del 20 % de esa suma quede en Chile.

¿Por qué no nos quieren los bolivianos? No creo mucho en la respuesta obvia, creo más bien que Chile no ha tenido una política de Estado para conducir las relaciones con nuestros vecinos. El comercio con Bolivia representa menos del 1 % del comercio exterior chileno. Desde Santiago el tema no es prioritario, pero sí lo es para nuestra región, pues son nuestros principales clientes.

Gestos amistosos, que son fáciles de asumir no los tenemos, como el trato en frontera y pequeños detalles más. Cuando fui consejero regional solicitamos que se permitiera el ingreso de bolivianos a nuestro pais sólo con un documento de identidad, no necesariamente el pasaporte (que tiene un alto costo en Bolivia), petición favorablemente acogida por nuestros cancilleres, pero aún no se concreta los buenos propósitos.

Si queremos incrementar el turismo desde ese país, debemos reducir todo tipo de costos para competir con otros destinos. Si no, qué sentido tiene mejorar aeropuertos, carreteras, invertir en infraestructura, si nosotros mismos nos hacemos zancadillas.

Perú se vio beneficiado cuando permitió el ingreso de chilenos sólo con cédula de identidad. ¿Por qué pueden entrar a Chile viajeros argentinos, brasileros, uruguayos, paraguayos, ecuatorianos y colombianos solo con cédula, y no los bolivianos?

Hace algunas semanas sostuve una reunión con el ministro del Interior, a quien le recordé que en su período de canciller apoyó esta petición. Explicó que la materia corresponde a Interior. Se comprometió a adoptar esta medida tras algunas consultas a la Cancillería, asegurando que en algunas semanas tendrá la respuesta.

El apoyo de las autoridades locales a esta medida sería bastante más productiva que otras luchas con muy poco destino. Y haríamos algo concreto para que los bolivianos nos empezaran a querer.

15 años después

Una de las secciones de los diarios que nunca dejo de leer, es la titulada "Hace XX años", por lo interesante que es recordar sucesos del pasado, y especialmente análisis y declaraciones de distintos personeros referente a los hechos de ese momento, que -contrastados con la situación presente- dejan en evidencia quienes hicieron vaticinios errados o quienes acertaron.

Esta semana se recordaba la visita del entonces subsecretario de Hacienda, quien venía a la región a fin de auscultar el parecer de los sectores gremiales acerca de la aprobación por parte del Corede del "paquete de 14 medidas" que propuso el entonces ministro de Hacienda, Hernán Büchi, el cual era mayoritariamente rechazado en Iquique, y mayoritariamente aprobado en Arica.

Este paquete, del cual fui coautor, consistía fundamentalmente en refocalizar los subsidios y/o las franquicias regionales. Era llamado "paquete", pues se tomaban todas las medidas o no se aplicaba ninguna.

Al igual que hoy, el Ministerio de Hacienda sentía aversión a la palabra franquicia o subsidio, agravado actualmente pues es común el reclamo de nuestros socios comerciales como Europa o Estados Unidos que obligan al Gobierno chileno a desmantelarlos, por lo que entonces el ministro propuso aplicar el IVA, entonces del 16 %, a las ventas de Zona Franca a la región, lo cual permitiría recaudar del orden de 40 millones de dólares, lo que era compensado con 13 medidas "buenas", como la supresión del impuesto Zofri, entonces del 9 %, ampliación a todos los rubros para las industrias zona franca en Arica, devolución del IVA a los turistas extranjeros, supresión del impuesto al crédito, etcétera.

Se usó argumentos como que Zofri moriría, o significaba su virtual traslado a Arica. Cada cual hacía su análisis, sugiriendo ampliar, rechazar, modificar o cambiar cada una, transformándose la región en una torre de Babel, por lo que finalmente fueron desechadas.

La aplicación del IVA pretendía evitar la competencia desleal entre los módulos Zofri y el resto del comercio regional, así como dejar en igualdad de condiciones los productos chilenos que sí pagan IVA con los importados que no lo hacen, además de disminuir el comercio clandestino.

Nadie puede saber acaso si la situación de Arica y Zofri hoy sería mejor o peor de haberse aplicado estas medidas. Sigo pensando que eran buenas, pero la situación de Arica ha empeorado, y Zofri se extingue lentamente. Como si no bastara, el último escándalo de 1.800 millones de pesos desaparecidos, refrenda esta opinión.

La experiencia de aquel fracasado intento es que mientras mas personas opinan, aunque parezca mas democrático, y especialmente en materias técnicas, menos se avanza. Así, se otorga un excelente argumento a las autoridades centrales para que todo siga igual.

Ojalá aprendamos.

¿Polo tecnológico en Tarapacá?

Tuve la satisfacción de asistir a la presentación, en Santiago, del proyecto para desarrollar un polo tecnológico en Tarapacá, tarea difícil y esforzada que se ha autoimpuesto nuestro senador Fernando Flores.

Chile tiene una buena oportunidad para desarrollarse en la industria de la tecnología y comunicaciones, si es que sabemos aprovechar la oportunidad, y no repetimos errores, como no haber sabido negociar con la empresa del rubro, Intel, la que decidió finalmente instalarse en Costa Rica, creando en ese país 3.500 buenos empleos, 2.000 millones de dólares en exportaciones (un 12% de lo que Chile exporta), con una inversión de 390 millones de dólares.

¿Por qué este proyecto está pensado en el esquema de Zona Franca? La respuesta es que estas empresas exigen en el país que se instalan una serie de condiciones, las fundamentales son: a.- Tener plenas exenciones arancelarias y fiscales (Zonas Francas). b.- Estabilidad política y económica. c.- Inserción en la economía global. d.- Comunicaciones y transporte abundante, ágil y a precio competitivo. Estas condiciones, Chile las cumple aceptablemente, pero existen otras en las que deberemos tener la inteligencia de adaptarnos a las peticiones de estas empresas, y son básicamente: una gran agilidad para otorgar residencia a trabajadores extranjeros de cualquier nacionalidad, y flexibilidad en las leyes laborales de acuerdo al sistema de trabajo de esta industria.

El Presidente de Costa Rica le dio a Intel su teléfono celular para solucionarle personalmente cualquier dificultad, y ese gesto decidió finalmente su instalación. La materia prima de esta industria es fundamentalmente "inteligencia", y ésta tiene tanta movilidad como las personas que la portan. Por lo tanto, atraerlos y mantenerlos no es tarea fácil.

Esta tarea debe comprometer a todos los habitantes de nuestra región, y es una de las razones de la próxima visita del Presidente Lagos a Irlanda. Las universidades tienen un desafío tremendo, los centros de capacitación, la enseñanza bilingüe, etcétera.

Me parece de mínima objetividad hacer un reconocimiento al gran esfuerzo que está desarrollando el senador Flores en esta tarea. Suele criticársele en Arica porque no son más frecuentes sus visitas, pero claramente un mejor futuro no se va a decidir en nuestra región, por lo que es preferible que esté donde se toman estas decisiones.

Creo que nuestra región tiene la mejor dupla de senadores: Flores preocupado del futuro, y Jaime Orpis preocupado de los problemas cotidianos con gran dedicación.

No hay futuro sin un buen presente, y el presente no es bueno cuando no se tiene futuro, por lo que ayudarlos y apoyarlos en sus tareas es en nuestro propio beneficio.