Heráclito y Andrés Velasco

Heráclito, filósofo griego, también conocido como "El Oscuro", sostenía que nadie se baña dos veces en el mismo río. Una de las razones es que la vida es un constante movimiento, y somos cada día distintos, tanto al ayer cómo al mañana. La otra razón es que aunque el borde del río sea el mismo, con los mismos cerros, las mismas piedras, o el mismo paisaje, el agua que fluye ya no es la misma, pues la anterior llegó al mar, se evaporó y precipitó.

Recordé a Heráclito a raíz de la anunciada visita del ministro de Hacienda en agosto, durante la cual se supone que escuchará a los actores económicos locales y sus propuestas de solución para Arica. Está muy extendida la idea entre los ariqueños que la solución es refundar la Junta de Adelanto de Arica, el puerto libre o las industrias, pensando que como el Morro o la Lisera están iguales nada ha cambiado, cuando en realidad el agua no es la misma.

En tiempos del puerto libre el arancel de Arica era un 33%, el resto de Chile, Perú y Bolivia tenían las importaciones prohibidas, por lo cual el diferencial fue la razón de su éxito. Hoy Arica tiene un arancel de 1%, Chile 1,6% promedio, Bolivia y Perú menos del 10% por lo que esta herramienta desapareció. Algo parecido sucede con las industrias, muy pocas fueron capaces de exportar, y la casi totalidad destinaba su producción al mercado chileno que estaba cerrado a las importaciones. En todo Chile hoy vemos más industrias que cierran que las que se inauguran.

La Junta de Adelanto de Arica hoy se llama Gobierno Regional, el que determina más del 50% de la inversión pública, situación que no cambiará en el futuro. En estas circunstancias el desafío consiste en proponer medidas que sirvan para el futuro, pues el pasado no se repetirá, y para ello se requiere una audacia no vista, por lo que es necesario mirar por el parabrisas y no por el retrovisor.

Adicionalmente la globalización y los tratados de libre comercio suscritos limitan severamente el campo de acción. Subsidios son considerados competencia desleal, lo que implica rechazar por el país comprador los bienes así producidos. Una zona libre financiera sería vista como una tentación al lavado de dinero, lo que es muy mal visto por EE.UU.

Las opciones se van reduciendo, ante lo cual el realismo no puede estar ausente. Deben analizarse fríamente las propuestas. Una opción realista es pedir el máximo de facilidades administrativas, la supresión de algunos impuestos que encarecen la producción o limitan la competitividad con los vecinos, o quizás cambiar algunos beneficios por otros, etc. etc.

He ahí el desafío.

Zona Franca turística

Zona Franca es un recinto normalmente amurallado, cuya principal característica es que para efectos aduaneros es considerado un tercer país (extraterritorialidad). Las mercancías que allí permanecen están exentas de tasas y tributos que afectan a las importaciones, y pueden ser comercializadas a terceros países sin gravámenes en el país de origen.

Estas zonas transan bienes. De todas las que conozco en el mundo no he visto una en la que se comercie servicios, de ahí mi profunda extrañeza de la adopción del concepto de "zona franca turística" que se ha desarrollado últimamente en nuestra ciudad. Sorprende más cuando autoridades nacionales anuncian esta iniciativa, como pilar del desarrollo del sector en el futuro.

Conozco países líderes mundiales en turismo, y en ninguno de ellos se conoce este sistema, lo cual me llena de escepticismo y curiosidad por conocer el contenido de tan revolucionario sistema.

Sospecho que tratará de que finalmente funcione eficazmente la devolución del IVA a los turistas extranjeros, sin necesidad que -como hoy- deban regresar a Arica el día 15 del mes siguiente, entre las 12 y las 14 horas, a solicitar en el BancoEstado el reintegro al que tienen derecho. Esta facilidad funciona en muchos países sin necesidad de tener "zona franca turística". Para que opere basta copiar lo que hacen países que realmente desean promover el turismo, y que el director nacional del SII modifique la resolución respectiva para cumplir con los objetivos, haciendo uso de sus atribuciones. Es esperable que tras 18 años de implementada esta medida, finalmente funcione, pues el turismo de compras, como bien lo saben los ariqueños que van a Tacna, constituye un buen imán para atraer visitantes.

Si la audacia alcanza, se podría incluir en la devolución del IVA los servicios utilizados en la ciudad, como restaurantes, tours y otros a fin de compensar los mayores costos chilenos versus los de países vecinos.

También podría incluirse otros impuestos adicionales, como el de licores, joyas, cigarrillos, combustibles, etc., etc., para ser realmente competitivos.

Para potenciar las marcas "Altiplano" o "Chinchorro", basta contratar una buena agencia publicitaria y disponer de la infraestructura adecuada. De esta forma, la "zona franca turística" sería innecesaria.

Galileo y el sueldo mínimo

Tuve la oportunidad de estar presente en la Cámara de Diputados el día que fue aprobado el aumento del sueldo mínimo a $ 159.000, acordado entre el gobierno y la CUT. Los discursos aprobatorios tuvieron un alto contenido de la proverbial retórica latinoamericana, no exenta de críticas a los egoístas y malos empleadores.

Quizás la reflexión debiera ser: ¿Por qué es necesaria una ley para fijar un sueldo mínimo que claramente no cubre las necesidades básicas de una familia ?, ¿ qué estamos haciendo mal que impide que los sueldos sean mejores en forma natural y no a través de una ley?, ¿son los empresarios, o su supuesta codicia, lo que impide mejores sueldos?

Claramente, el monto del sueldo refleja el aporte que hace el trabajador al proceso de producción de bienes o servicios. Ciertamente, un obrero que mezcla hormigón con una pala ganará menos que quien lo hace en un camión betonero, pues éste produce más en menos tiempo. Un cajero de banco ha visto reducir su sueldo desde que el cajero automático lo reemplaza y produce 24 horas al día, los 365 días del año, no pide licencia ni aumento de sueldo, y cuando se reemplaza no hay que indemnizarlo. Sin duda, la automatización de las labores genera desempleo, y si paralelamente no se generan nuevas fuentes laborales, la cesantía hará más abundante la mano de obra. Sabemos que lo abundante es barato y lo escaso caro; mientas no se descubra cómo derogar la ley de la oferta y la demanda, esta realidad permanecerá inmutable.

Personalizar en el empleador al causante de los bajos sueldos, equivale al hombre que durante milenios creyó que el sol se movía alrededor de la tierra, pues era lo que veían sus ojos. Cuando Galileo sostuvo lo contrario, estuvo a punto de ser quemado en la hoguera por contariar lo que era evidente a los ojos.

A riesgo de ser quemado en la hoguera, sostengo que no hay peor negocio para el empresario que consumidores pobres, pues evidentemente éstos le comprarán menos, y sólo estará en condiciones de mejorar los sueldos cuando sus ventas aumenten.

Para generar nuevas fuentes laborales, se requiere inversión. Para ésta, se requiere incentivos y facilidades, pues como dijo Felipe González, "si tu patrón no gana dinero, ni Cristo te aumentará el sueldo o te conservará tu empleo".

Lo demás es tango.

FNDR para FFCC

Hace unas semanas se anunció como un hito la aprobación de más de 5.000 millones de pesos por el Core para obras en Arica, con lo cual se superaría el último lugar entre las regiones en utilización del FNDR.

Si desglosamos las partidas no hay objeción en asignar 957 millones a un parque deportivo en Los Industriales; 504 millones en mobiliario escolar para colegios del Serme parecen una buena inversión, pero si consideramos que los subvencionados no reciben este tipo de aportes y logran mejores resultados, no hay seguridad que esto redunde en mejor educación. Es de esperar que la licitación la gane una industria local, para generar empleo. 494 millones para vehículos de Carabineros es una manera fácil de utilizar los recursos, pues el proyecto no requiere mayor preparación. Mi experiencia de 8 años de Core así lo indica, pero los recursos no quedan en la región, aunque la seguridad ciudadana mejora.

La asignación que exige una explicación son los 4.030 millones destinados a adquirir de "Invia" la maestranza y la estación del FCALP, pues esa inmobiliaria es propiedad de EFE, objetada por manejos irregulares, y cuyo ex presidente, Luis Ajenjo, está cuestionado judicialmente.

¿Es lógico traspasar esta suma de los fondos regionales a EFE? Si consideramos los más de mil millones de dólares que el fisco le ha destinado, con resultados bastante deplorables, no se puede explicar que ahora sean los recursos de una nueva región, que tiene bastantes carencias, los que sean destinados a ese barril sin fondos.

Perfectamente, Hacienda pudo disponer que esas propiedades fuesen traspasadas a la nueva región, con cargo a la deuda que EFE mantiene con los organismos del Estado, y no cobrarse a través de este mecanismo.

Despierta dudas en el ciudadano común la idea de desarrollar en la ex maestranza un nuevo barrio cívico. Es sabido que dichos terrenos están contaminados con plomo, además de estar atravesados por una línea férrea inamovible, por el tratado de 1904, lo cual encarecería enormemente el proyecto, además de la incomodidad de un tren circulando entremedio (una de las grandes limitantes al proyecto inmobiliario de Chinchorro es la vía férrea del tren a Tacna).

El presupuesto nacional de 2007 destinó más de 3.000 millones para la infraestructura de la nueva región, ¿por qué estamos destinando ahora fondos regionales con los mismos fines?

Cuidado con el altímetro

La decisión de la "papelera" de instalar una nueva planta industrial en Perú en vez de Chile, desató debates y críticas por el bajo crecimiento de nuestro país, que este año ocupará el antepenúltimo lugar en Latinoamérica.

A diferencia del fútbol, en que cuando un país gana, el otro necesariamente pierde, en economía el crecimiento de un vecino constituye una oportunidad más que una amenaza cuando la economía propia es dinámica, robusta, competitiva y tiene muy clara su estrategia de crecimiento.

¿Es este el caso de Chile? Claramente no. Las cifras de crecimiento, cesantía y desarrollo de nuevas empresas y productos evidencian que no vamos por el camino correcto; el clima laboral se ha deteriorado en perjuicio precisamente de los cesantes.

Cuando un avión pierde velocidad y altura, los pasajeros no lo notan, pero sí debe notarlo el piloto, que observa los instrumentos y toma las medidas necesarias para evitar estrellarse, lo que al parecer no se está haciendo.

¿Qué está haciendo Perú mejor que Chile? De partida invirtió bastante en infraestructura, que le ha permitido regar grandes superficies adicionales; en caminos. para integrar mejor el territorio; y ha generado un clima favorable a la inversión, que se nota en fotos y en las deferencias hacía empresarios chilenos, cuya máxima expresión fue el trato casi de jefe de Estado otorgado a Sebastián Piñera en su reciente visita a Lima. La repetida consigna y meta de superar económicamente a Chile en 10 años, estimula al empresariado peruano que es gran admirador del desarrollo económico chileno.

La energía a mitad de precio que en Chile, menos conflictividad laboral, mano de obra más barata, son ventajas con las que es muy difícil competir. Ya lo palpamos con el traslado a ese país de de los procesadores de anchoas y la fábrica de redes FISA en Arica, y con Polytex en Iquique, claro que en Santiago esto no se sabe.

Michael Porter, profesor de Harvard y "gurú" mundial de la competitividad, esta semana en Santiago afirmó que la mala educación pública, la rigidez laboral y la falta de una política energética, son frenos estructurales al crecimiento; pero algunos se oponen a las centrales de Aysén o a las nucleares, otros a la flexibilidad laboral, y otros a la nueva Ley de educación.

A este ritmo, en unos años más habrá "nanas" chilenas en Tacna.

Políticos y estadistas

Que las cifras macroeconómicas del fisco están en las mejores condiciones de nuestra historia, nadie lo duda. Exportaciones, balanza comercial, superávit fiscal, etc., así lo demuestran, pero la estrechez económica de los ciudadanos y la incertidumbre por el futuro también marcan récords.

Las estadísticas son una cosa, y la percepción ciudadana otra. Así, si se come un pollo y su vecino no come, éstas dirán que cada uno se comió medio pollo, lo que está lejos de la realidad.

Esta percepción está tan generalizada, que en un hecho inédito el Senado convocó al ministro de Hacienda para sugerirle -pues según nuestra Constitución los parlamentarios están inhabilitados para tomar iniciativas en materias económicas o que irroguen gasto público- la adopción de 36 medidas que estimulen la actividad, con especial énfasis en las pymes y la agricultura.

La estructura tributaria tiene como finalidad recaudar para el Estado los recursos necesarios para desarrollar sus políticas. Para los liberales como yo, ésta es tan o más importante por su capacidad de generar incentivos y desincentivos que estimulen la inversión y el desarrollo, tras lo cual las personas podrán generar sus ingresos y prescindir de la asistencialidad estatal, que está probado que es mala y cara, además de reducir la autoestima de la persona por no valerse por sí mismo.

Los incentivos tributarios bien concebidos tienen un efecto multiplicador insospechado. Por ejemplo, el subsidio a la plantación de bosques establecido en los 70, aún no supera los 100 millones de dólares, pero exportamos más de 2.000 millones anuales en productos forestales.

En Arica, el crédito tributario de la ley Arica I posibilitó todas las construcciones de las empresas Pacal y Guzmán-Larraín con el efecto visible a nuestro ojos.

El cambio establecido a comienzos de los 90 que suprimió la exención de impuesto a la renta a las empresas que reinvertían sus utilidades, ha reducido la inversión anual en Chile en un 8% del PIB, aproximadamente.

En la economía de un país, las buenas o malas decisiones no se perciben inmediatamente, sino tras algunos años, por lo que se dificulta adoptarlas cuando sus beneficios no pueden ser cosechados en la próxima elección, o cuando son resistidas por grupos de presión que pueden generar problemas políticos.

En el coraje para tomar decisiones difíciles se diferencia un "político" de un estadista.

Que bonita vecindad

La importancia que tiene para Chile que a nuestros vecinos les vaya bien es un tema de amplio acuerdo, por lo que las distintas situaciones que están viviendo no nos deben ser indiferentes.

Hoy en Santa Cruz, Bolivia, se celebra un referéndum, que se hará en Pando, Beni y Tarija las próximas semanas. Esos cuatro departamentos tienen en común que son las zonas más ricas y, por lo tanto, pretenden una mayor autonomía para disponer de las riquezas por ellas generadas, así como definir sus políticas de acuerdo a sus intereses y expectativas. Se busca es traspasar poder del gobierno central a los regionales, con lo que, por supuesto, no está de acuerdo el primero.

Los ánimos se están caldeando, y tras las descalificaciones mutuas se esconden amenazas de violencia que nadie puede predecir en lo que terminarán.

No es el primer país en que las divisiones ideológicas amenazan su estabilidad e integridad. Lo sorprendente es su renacimiento en un mundo que en su casi totalidad camina en el mismo sentido: el de la democracia y la economía libre.

Lo lamentable para Bolivia (y para Chile) es que en esta situación no hay inversión, salvo algunas de Hugo Chávez, tras lo cual la pobreza aumentará, y con ella el conflicto social. De más de medio centenar de pozos petroleros, sólo tres se mantienen en explotación, lo que le impide a Evo Morales cumplir sus contratos con Brasil y Argentina, y abastecer las necesidades propias. Sin duda un escenario muy incierto, por ser optimista.

En Argentina los agricultores anunciaron el reinicio de las protestas, lo cual complicará el futuro económico, gatillado por la renuncia del ministro de Economía, Martín Losteau, quien era partidario de sincerar las cifras estadísticas oficiales que no tienen ninguna credibilidad en ese país ni en el mundo, por lo cual las inversiones también brillan por su ausencia (mientras su vecino Brasil la recibe a raudales) lo que está provocando sus efectos en la escasez de gas y combustibles, entre otras.

Alan García aprendió la lección y, haciendo exactamente las cosas al revés de lo que hizo en su primer gobierno, está logrando tasas de crecimiento y desarrollo no conocidas en Perú, lo cual es fácilmente constatable para los chilenos que periódicamente los visitamos.

La economía es como un "mono porfiado", por mucho que lo manipulemos, siempre volverá a su posición natural.

¿Pan nuestro día por medio?

Preocupación a nivel de Naciones Unidas, de la FAO, así como de otros organismos multilaterales, está provocando el alza inusitada de los precios de alimentos básicos a nivel mundial, lo que se ha traducido en violentas protestas en varios países, incluso con resultado de muertes.

Los granos han subido más de 100 por ciento, con las consecuencias imaginables en países asiáticos en el caso del arroz, en México por el alza del maíz, y en nuestros países el pan, que es el alimento básico ya supera los dos dólares el kilo, situación que hace estragos en los sectores de menores ingresos.

El problema deriva también a las carnes, pues los novillos, los cerdos y las aves se alimentan también con granos, por lo que consecuentemente sus precios se verán alzados con consecuencias imaginables.

La razón de este fenómeno sin parangón, lo explican los expertos en el sostenido mejoramiento de la calidad de vida en China y la India, donde producto de su crecimiento económico sus habitantes ya no comen sólo una taza de arroz al día, sino que su dieta ha ido variando. Las proteínas se han incorporado a ésta.

La humanidad ha vivido hambruna en el pasado, pero la diferencia radica en que hoy, aunque somos muchos más habitantes, disponemos de mayor tecnología, por lo cual este fenómeno no debería repetirse. Existen extensas zonas potencialmente agrícolas en el planeta que nos son adecuadamente cultivadas. Las razones son variadas: falta de infraestructura para el almacenamiento y distribución de las aguas lluvias; por inestabilidad política en Africa, no se producen los alimentos que ese enorme continente tiene como potencial. La investigación para mejorar los rendimientos agrícolas no pueden detenerse en la revolución verde del premio Nobel Ernest Borglau, quien multiplicó la productividad agrícola varias veces. La oposición a los transgénicos no puede ser a costa del hambre de muchos seres humanos.

El Quijote decía que más discurre un hambriento que cien letrados, por lo que podemos deducir que la humanidad de alguna manera podrá salir de este atolladero. Pero la naturaleza, a pesar de su bondad, requiere de algunas "ayuditas" de las buenas políticas que diseñen los gobiernos, las que no incluyen expropiaciones, prohibiciones ni impuestos excesivos, como vemos en nuestra área.

Codicia y ambición

Una corriente de opinión cada vez más compartida en EE.UU. señala a la codicia como la semilla que engendró la crisis financiera que algunos la califican como la más grave desde la gran depresión de los años 30.

La economía se desarrolla basada en dos grandes pilares: la confianza y la expectativa de obtener beneficios. Esta última se alimenta con el instinto del ser humano por obtener bienes que le aseguren su futuro, lo cual es beneficioso no sólo para el actor, sino para la sociedad toda, pues normalmente para lograr éxito en la tarea se requiere interactuar con otras personas, quienes normalmente se ven favorecidas al participar en la tarea productiva.

La ambición es sana, pues ésta incita al hombre a superar metas y con ello aumentar su autoestima. La ambición no sólo se da en el campo económico, como lo prueba el andinista que arriesga su vida para alcanzar una cima, sino además en el campo espiritual , artístico u otros. Posiblemente, su fin último sea tener el reconocimiento o admiración de sus semejantes.

Algo bastante diferente es la pecaminosa codicia, que incita a la persona en la acumulación irracional de riquezas, sin trepidar si esta acción provee de beneficios a sus semejantes, y sin ningún escrupulo si es que en la búsqueda de sus egoístas fines se daña, se ofende, o se atropella todas las normas que buscan el bien común y el desarrollo armónico de la sociedad.

Distinta es la situación del avaro, quien gasta su vida acumulando riquezas para nunca disfrutarlas, pero si es que producen algún daño, éste es marginal (Paul Samuelsohn los calificaba de débiles mentales, pues no comprendían que acumulando medios no obtenían sus fines).

El daño que ha producido la codicia, esta vez en EE.UU., dejará huellas por un buen tiempo, y es de esperar que tambien enseñanzas. No se puede otorgar créditos por sumas superiores a la capacidad de pago del deudor, por mucho que la tasa de interés sea abusiva. No se debe estimular un endeudamiento para consumos innecesarios, que son incentivados con publicidad que nos quiere hacer creer que las marcas, la lujuria, o la ostentación colmarán nuestros espiritus.

Todo lo anterior es seguramente consecuencia de la pérdida de nuestras escalas de valores y de la inocencia y buenos sentimientos con que nacemos , que como sociedad no somos capaces de mantener durante nuestras vidas, por lo que no toda la culpa es de los economistas.

Rico Mc Pato ganó otra vez

Perdió ampliamente en el Congreso Nacional la postura expresada en mi columna anterior respecto a las razones por las que no debería aplicarse el IVA por adelantado a las viviendas cuyo precio superara las 4.000 UF.

Al ser porfiado insistiré en que la modificación aprobada no es beneficiosa ni para el país, ni para la actividad de la construcción.

Es sabido que la agricultura y la construcción son las actividades económicas que tienen el mayor efecto multiplicador sobre la economía de un país. La agricultura requiere mucha mano de obra en su proceso (plantar, regar, abonar, podar, cosechar, transportar, etc.) y brinda trabajo a personas poco calificadas, que difícilmente encuentra ocupación en otras áreas. Sin mayores estudios se puede asegurar que un dólar exportado en frutas genera más horas-hombre de empleo que un dólar exportado en otra área. Caso similar ocurre con la construcción: un albañil, estucador, enfierrador, etc., no encuentran fácilmente empleo en otras áreas, por lo que se está descincentivando el empleo en tiempos de escasez de éste.

El valor de la vivienda incluye el del terreno, el cual si se vende por separado no está afecto al IVA, por lo que en el futuro el terreno también pagará impuesto para felicidad de Rico Mc Pato (ministro de Hacienda).

Una familia numerosa necesariamente requiere una vivienda de mayores dimensiones, por lo que deberá sumar al esfuerzo de alimentar y educar a sus hijos el esfuerzo de pagar IVA por su vivienda.

Existe preocupación a nivel general por el casi nulo crecimiento de nuestra población, estancada en los 16 millones, por lo que se debaten ideas para subsidiar el nacimiento del tercer hijo. Esta medida apunta en sentido exactamente contrario para aumentar la población de Chile.

Las discriminaciones son odiosas, pero en ciertas circunstancias, ojalá pasajeras, se pueden justificar. Claramente, esta no es la ocasión.

En el ejemplo de una vivienda con una vida útil de 60 años, el propietario deberá pagar 60 % por contribuciones (1 % anual ), 19 % de IVA, 25% de impuesto de renta para justificar la compra, más un 30 % de impuesto de herencia. Significa que pagará por su casa más de dos veces.

Sin duda, la vivienda se transformó en la vaca que se puede ordeñar indefinidamente.

Negocio perfecto para el fisco.

Rico Mc Pato vs Moya

Tras crecientes quejidos, finalmente el ministro de Hacienda se conmovió y accedió a rebajar algunos impuestos.

El llamado impuesto a los combustibles, que denomino "impuesto al transporte", se reduce en un 25 %, equivalente a un 8 % del precio final. ¿Pudo ser mayor la rebaja ? Por supuesto, pues las arcas fiscales están repletas, además el petróleo sigue subiendo, por lo que la rebaja se diluirá rápidamente. Si vemos las alzas preocupantes de los alimentos, una mayor rebaja habría ayudado a los alicaídos bolsillos de los chilenos.

La rebaja del impuesto de timbres, que llamo "impuesto al crédito" para las pymes es positivo, aunque insuficiente para las enormes dificultades que enfrenta este sector, por lo que si realmente se desea apoyarlo, las medidas deben ser mas profundas y audaces. En todo caso, seguiremos pagando impuestos cada vez que giremos un cheque o retiremos dinero del cajero automático.

Posiblemente, a fin de que los ciudadanos no se engolosinen con rebajas tributarias, paralelamente se subió el IVA a las viviendas de más de 2.000 UF con variados y repetitivos argumentos, como que los ricos tienen que pagar más para ayudar a los pobres, sin considerar otros argumentos tan o más válidos que el anterior.

Supongamos la vida útil de una vivienda en 60 años, aunque las caras duran mucho más; ¿por qué el contribuyente debe pagar por anticipado 60 años de impuestos por un bien que va a utilizar durante ese período? ¿No sería más lógico dividir el IVA en 720 mensualidades y cobrarlo con las contribuciones?

Historia aparte es el fin social de la vivienda en que la familia se realiza, trata de dar una vida feliz a sus hijos y dejarles un bien para su futuro. Además, cuando compra su casa debe acreditar al Estado (SII) que los recursos pagaron impuesto de renta, deberá pagar contribuciones, y finalmente, el impuesto de herencia.

La concepción del Estado fue para crear un ente que organice a la sociedad a fin de facilitarle la vida, ayudarle a cumplir sus sueños, apoyar a los débiles y lograr progreso en paz y armonía.

En ningún caso fue crear un ente que se llenara los bolsillos y que los ciudadanos estuvieran a su servicio, que es la sensación que nos invade cada día más. El ministro de Hacienda no puede ser Rico Mc Pato que se baña en la piscina de dinero, mientas Moya lo observa como gato mirando la carnicería.

Se nos viene el 2008

Marzo es la Navidad de los bancos, los ahorros se fueron con las vacaciones. Los colegios, útiles, uniformes, patentes, impuestos, etc., etc., hacen casi insoslayable acudir a las entidades financieras para afrontar la avalancha de gastos, lo que es evidente ante la frondosa publicidad ofreciendo créditos.

Lamentablemente, los pronósticos apuntan a que todo el año 2008 será de complicaciones económicas. El petróleo ya superó los US$ 100,y se estima que no bajará de los US$ 90, por lo cual el costo del transporte incidirá en el aumento de la inflación a nivel mundial.

Precios de alimentos básicos como trigo, azúcar, aceite y otros siguen al alza, sin dar señales que la tendencia cambie. En Chile, la severa sequía que afecta a la zona agrícola comenzó a hacer sentir sus efectos hasta en nuestra ciudad, como consecuencia de la demanda del resto del país por los productos agrícolas azapeños, situación que se mantendrá por el resto del año.

La sequía no sólo tiene efectos sobre la agricultura, sino además reduce significativamente la generación hidroeléctrica, componente principal de nuestra matriz energética, la cual deberá ser reemplazada por generación diésel, con los aumentos de costos respectivos.

Por supuesto, el alza de la alimentación, la energía y el transporte incidirá fuertemente en la inflación y en su hija inseparable, la UF, unidad de medida en la que están expresadas todas las deudas de mediano y largo plazo, como las hipotecarias, lo que hará la vida más complicada a millones de chilenos.

La inflación se combate con alzas en la tasa de interés, a fin de incentivar el ahorro y bajar el consumo. Pero, una alza de ésta acarrea una baja en el precio del dólar, por el mal negocio que implica tener dólares que casi no pagan interés, frente a pesos o UFs que devengan intereses positivos.

Un dólar barato ayuda a que no suban los precios de los bienes importados, pero los exportadores pierden competitividad y por consiguiente mercados que costaron mucho ganar, lo cual provoca cesantía interna.

En un mundo global, los gobiernos tienen poco margen de maniobra. Pero el nuestro tiene pocas opciones: eliminar el impuesto a los combustibles, y bajar el gasto fiscal para no presionar el gasto fiscal.

En un año electoral no es fácil, pero más espacio no hay.

Y el cuco apareció

Desde hace algunos años en Chile venimos escuchado voces que advierten de la fragilidad del abastecimiento energético a lo largo de nuestro país, y tal como la advierte el refrán que no hay plazo que no se cumpla, este se cumplió y una vez más la imprevisión y la desidia para abordar el problema inminente hoy nos están pasando la cuenta.

La confianza en el cumplimiento de los contratos de abastecimiento de gas argentino fue imprudente, las discusiones por temas ambientalistas han retrasado la ejecución de las centrales hidroeléctricas de Aysén, la central Ralco retrasó gran tiempo su puesta en marcha por algunos pehuenches que querían mayor indemnización, cuando en China trasladaron a más de 3 millones de personas para construir la mayor hidroeléctrica del mundo, pues están conscientes que sin energía el país no crece y la pobreza no disminuye.

En el Norte Grande la capacidad de producción energética dobla la demanda, el problema es que la generación con diesel encarecería aún más las cuentas, y solo en el mediano plazo se tendrá infraestructura para producir con gas importado de ultramar, pues al parecer el gas boliviano seguirá conservándose bajo tierra.

La población de Arica e Iquique ya están sufriendo los cortes por racionamiento, Antofagasta y Tocopilla por el momento están a salvo producto de ser zonas de emergencia por el último terremoto, situación que cambiará al dejar de ser zona de desastre.

Cuando llueve todos se mojan, por supuesto los que tienen paraguas un poco menos, y cómo país acostumbrado a las catástrofes hemos desarrollado un sentido de solidaridad para sobrepasar los malos momentos, y al parecer tendremos una nueva oportunidad de poner a prueba esta cultura adquirida.

El sistema energético del Norte Grande ( SING) produce el 85 % para abastecer la gran minería, con el 15 % restante se abastece a la población y a la actividad económica no minera. El consumo de una pala mecánica equivale al consumo de aproximadamente 4 poblaciones, por lo que la autoridad deberá evaluar si detiene la producción de la pala o deja 4 poblaciones sin energía.

Los precios del cobre, y las utilidades derivadas de este, permiten a esta industria hacer el mayor sacrificio en esta emergencia, más aún considerando que una disminución de la producción hará subir el precio, compensando lo anterior.

En el resto de Chile se disminuye la potencia (voltaje) para reducir el costo político del racionamiento, pero aquí simplemente se corta la luz.

Para colocar un poco de optimismo, vaya preparándose para las alzas de precios en los alimentos producto de la sequía que se hizo evidente en todo el país.

¿Se nos apareció marzo!

El árabe, el judío y Wall Street

No es fácil opinar sobre las convulsiones económicas que estamos viviendo en estos días en todo el mundo; en este tema lo único cierto es la enorme incertidumbre que expresan todos los expertos frente al devenir económico universal. Las bolsas un día suben con euforia, y al otro bajan con depresión, sin encontrar explicaciones racionales a tal volatilidad.

Un chiste clásico de economía cuenta de un árabe y un judío vecinos: el árabe tenía un caballo por el cual un día el judío le ofrece cien dólares, lo cual es aceptado por el árabe; en la noche este se llena de dudas por las razones que tuvo el judío para esta oferta, , por lo que decide recomprarle el caballo al día siguiente en 150 dólares. El problema lo tuvo el judío al día siguiente buscando la explicación por la cual el árabe le recompró el caballo, por lo que decide recomprarle el caballo en 200 dólares. La duda y la inseguridad instan al árabe en recomprar el caballo en 250 dólares, y así sucesivamente todos los días se traspasaban el caballo por 50 dólares de utilidad.

El precio ya iba por 2.100 dólares , cuando el árabe paseando por el pueblo se encuentra con un inglés, quien admirando el caballo decide ofrecerle 2.500 dólares por el animal. Ante la alternativa de venderlo al judío al día siguiente en 2.150 dólares, prefiere la oferta del inglés.

Al otro día cuando el judío llega a buscar el caballo con los 2.150 dólares respectivos, se extraña porque el equino no estaba en el establo, lo cual es explicado por el árabe simplemente: tú me ofreces 2.150 dólares por el animal que el inglés me pagó 2.500. ¿Cómo no iba a aceptar la mejor oferta ? Irritado el judío le responde: eres un árabe estúpido. ¿Cómo pudiste terminar con este negocio que nos entregaba todos los días 50 dólares de ganancia?

Aunque a Ud. le parezca tonta la conducta del árabe y el judío, lo cierto es que las personas perdemos la racionalidad, y la codicia normalmente nos lleva a adoptar conductas irracionales, que finalmente conducen a asumir grandes pérdidas.

El dinero se inventó para facilitar el intercambio de bienes, pues el trueque era muy ineficiente, pero este pedazo de papel no serviría para nada si no depositáramos en él la confianza de que puede satisfacer necesidades, y buscando la eficiencia se inventaron además acciones, depósitos a plazo, bonos, etc. ,etc. , en los cuales se confía, sacrificando consumo presente por consumo en el futuro, pues instintivamente el ser humano teme, y busca cómo protegerse del temor a la incertidumbre o al peligro del mañana.

La seguridad total no existe, sólo podemos optar por mayor o menor inseguridad, y en esta búsqueda está el mundo en estos días.

Globalización irreversible

Marshall Mc Luhan, teórico de las comunicaciones, canadiense, fue quien por los años 60 elaboró el concepto de la "aldea global", prediciendo que con la incorporación de satélites a las comunicaciones, las noticias tendrían el carácter de global, lo cual nos permitiría saber en minutos lo que sucedería en todo el mundo, y la mezcla de culturas nos iría homogeneizando paulatinamente.

Al observar los foros de los candidatos estadounidenses, y escuchar sus discursos, recordé con admiración la certeza de las predicciones de Mc Luhan.

El eslogan de los demócratas es "El cambio", al igual que en Chile hace unos años. (Al menos en eso le ganamos a Estados Unidos).

Los problemas de salud son un gran tema. Es inaceptable para los candidatos que casi un 30 % de la población no pueda pagar el seguro de salud. En nuestro caso es la Isapre.

La dependencia energética también preocupa. Es el talón de Aquiles de la seguridad y el crecimiento de EE. UU. En Chile discutimos si construiremos centrales hidroeléctricas de Aysén.

La educación ya no es de la calidad mundial que lo fue, y se ofrece su mejoramiento.

La seguridad está en el discurso permanente. La diferencia es que allá está referida a la guerra en Irak, y en nuestro caso a la delincuencia y violencia mapuche.

La inmigración de trabajadores es debatida ampliamente. En Chile cada día aumentan las opiniones en pro o en contra de esta política.

Se ofrece paquetes de ayuda para deudores habitacionales, a fin de que millones de viviendas no salgan a remate. En Chile son frecuentes las protestas en esta materia y con el alza de la UF, posiblemente durante este año se incrementen.

Los ricos aumentan su riqueza, y los pobres su pobreza.

Como siempre, los demócratas ofrecen subir impuestos, y los republicanos mantenerlos.

Aún falta tiempo para pronosticar quién ganará finalmente la elección, aunque es casi un hecho que serán los demócratas los favorecidos, no sólo por los errores de Bush, sino además por que la alternancia en el poder es parte de la cultura política estadounidense.

Se puede observar que los problemas sociales son casi universales, por lo que las soluciones no deben ser tan fáciles de encontrar, comprobándose el principio económico de necesidades múltiples y recursos escasos.

Y Colón tenía razón

Un amigo lector de esta columna, me inquirió las razones por las que no había escrito acerca de las rutas bioceánicas, tema muy actual. La razón es muy simple, lo hice hace más de un año, pero al parecer esta columna no deja huellas, por lo que reiteraré mi opinión.

Tras la firma del acuerdo entre Bachelet, Lula y Evo para completar la pavimentación de la ruta Arica-Santos, diarios de Santiago dieron amplia cobertura al tema, mostrando mapas que indicaban las distancias entre ambos puertos; lamentablemente, omitían dos "pequeños" accidentes geográficos, la cordillera de Los Andes y la hidrovía formada por los ríos Paraguay y Paraná, lo cual distorsiona absolutamente cualquier análisis de la situación.

Las razones que no me incitan a sumarme a la euforia de algunos, son las siguientes:

1.- El puerto de Santos está más cerca de Hong Kong que Arica, y de Singapur o Madrás (India), lo está más aún, producto del descubrimiento de Colón de que el mundo es redondo.

2.- Al Mato Grosso o Rondonia le conviene más Santos, pues tiene ferrocarril cuyo costo es 1/3 del camión en grandes distancias, además no hay que subir y bajar la carga 5.000 metros por la cordillera, ni asumir riesgos de tomas de caminos. Al puerto de Santos arriban naves mayores por su calado, y tienen mayor frecuencia de servicios.

2.- El tramo de la ruta que falta pavimentar es Santa Cruz-Puerto Suárez, en la frontera con Brasil, por lo que a los soyeros se les reducirá el costo de transporte a este puerto fluvial, o a Santos; recordemos que la ruta Santa Cruz-Arica está toda asfaltada.

3.- El costo del flete marítimo es 1/7 del camión, por lo que el flete desde un puerto fluvial boliviano a Rosario o Buenos Aires será muy inferior al terrestre hasta Arica. Para que esta situación cambie, debería reducirse la competitividad del transporte fluvial, por escasez de lluvias, (menor calado) inversión en dragados, congestión u otras razones difíciles de prever.

4.- Si se produjese un crecimiento explosivo de carga a Arica, los camiones no tendrían flete de retorno, con lo cual su costo casi se duplica. Los puertos están muy mecanizados, por lo que el aumento de fuentes laborales sería mínimo. La infraestructura vial colapsaría aún más, y los puertos no son muy amistosos con el turismo.

Sin la intención de ser aguafiestas, mejor busquemos fuentes alternativas de desarrollo.

Datos de: www.distances.com y Google Earth.

Torre de Babel en Bolivia

Los hechos que están acaeciendo en Bolivia no son una buena noticia para nadie. Pando, Beni, Tarija y Santa Cruz, que aportan el 67% del PIB boliviano, están en total divergencia con el gobierno de Evo Morales, en parte porque no aceptan la propuesta nueva Constitución por no haber sido aprobada por 2/3 como estaba establecido, como asimismo porque estiman desde hace tiempo que las políticas diseñadas desde La Paz han limitado sus aspiraciones de desarrollo y progreso.

Ni el mejor experto en temas bolivianos podría predecir el destino que tendrán todas las manifestaciones, declaraciones, amenazas y peticiones que diariamente se están produciendo. La Iglesia, el cuerpo diplomático u otras organizaciones civiles están llamando al diálogo en un escenario más parecido a la Torre de Babel, que a un país civilizado en que el bien común prevalezca sobre personalismos, revanchismos o ambiciones personales.

En este escenario se reunirán hoy en La Paz los Presidentes de Bolivia, Brasil y Chile, quienes firmarán un acuerdo para completar la ya casi legendaria ruta Arica-Santos.

Es fácil imaginar que el atribulado Evo Morales no tendrá la mente puesta en el desarrollo de este acuerdo, pues los problemas cotidianos impiden vislumbrar el futuro, por lo que no se puede ser optimistas por los resultados de esta cita. Ni pensar que en estas circunstancias se pueda tocar el tema del gas.

No son alentadores estos hechos para el futuro de Arica, pues para nuestra ciudad es determinante la situación económica de los vecinos; nuestro desarrollo y nuevas oportunidades están indisolublemente ligados a su crecimiento y progreso. Afortunadamente, el sólido crecimiento que está mostrando Perú nos deparará oportunidades y amenazas, dependiendo de nosotros aprovechar las unas y contener las otras.

Es lamentable la crisis boliviana, ya que a nadie favorece, pero debe servir para reflexionar sobre las consecuencias que tiene para un país cuando las naturales aspiraciones de un pueblo no son satisfechas, cuando la cruda realidad desnuda las promesas irrealizables, y cuando se descubre que el sólo voluntarismo no es suficiente para cumplir los sueños, para todo lo cual se debe interactuar con el resto del mundo, el que posiblemente tenga otros sueños que es necesario compatibilizar con los propios.

Aquí reside la sabiduría... que ojalá encuentre Bolivia.

Buen ejemplo a seguir

Nada más fácil que escribir sobre la Teletón. Junto a las catástrofes son los únicos eventos que unen a todo el país tras una meta u objetivo, logro que no ha obtenido ningún otro país latinoamericano.

¿Cuáles serán las razones de este "fenómeno"?

En primer lugar ser organizada por un líder, Don Francisco, que goza de una credibilidad y confianza quizás como ningún otro chileno, que logra unir a todos los medios de comunicación y a sus estrellas, quienes deponen sus celos, envidias y competencias para colocar como único objetivo cruzar la meta.

Normalmente, el ser humano es solidario, y cuando recibe las seguridades de que sus aportes son bien utilizados y el único objetivo es ayudar a los minusválidos, lo que se hace evidente en las notas televisivas, no dudan en hacer sus aportes alegremente. El conocer tantos dramas que afectan, especialmente a niños, nos hacen sentirnos deudores con Dios, por permitirnos ser sanos y normales, lo que se agradece ayudando a aliviar la vida a quienes no tuvieron nuestra suerte.

Los países, al igual que quienes lo componen, necesitan aumentar su autoestima, lo que lo logran bastante bien los triunfos deportivos, pero a diferencia de éstos, en la Teletón somos todos jugadores, y al lograr la meta nos sentimos todos actores del triunfo que hace feliz a nuestros compatriotas, y ayudamos a los débiles.

¿Por qué en otros campos no logramos una comunidad de propósitos y una unión tan notable casi no igualada?

Probablemente, porque somos una sociedad bastante desconfiada, y "a priori" dudamos de las buenas intenciones de nuestros conciudadanos, seguramente por alguna mala experiencia vivida, lo que nos sirve de argumento para justificar esta actitud.

La actividad política es en nuestro país la antítesis de la Teletón, y la pregunta que salta de inmediato es ¿por qué dos actividades que se suponen nobles y al servicio del prójimo tienen tan opuesta percepción?

La explicación son las diferentes respuestas frente a las mismas peticiones: transparencia, compromiso desinteresado, eficiencia en el uso de los recursos entregados, veracidad, vocación de servicio, resultados obtenidos, liderazgo, etc. , etc.

La sociedad es la misma, pero responde de manera totalmente diferente frente a ambos estímulos, a pesar de la importancia de la política en nuestro futuro, por lo que queda claro quién debe aprender de quien.

Que la política copie a la Teletón.

No es malo ser liberal

Guy Sorman es un intelectual francés, sociólogo, economista, filósofo, etc., que visitó Chile hace unos días. Con una pluma ágil, amena y demostrativa cautiva auditorios, al nivel que en la UC sólo pudo escucharlo un tercio de los interesados, por falta de espacio.

Es uno de mis gurúes liberales. Lo invito a compartir algunas de sus opiniones, ideas y conceptos.

Argentina ( donde vivió algunos años ): Sus economistas son de museo, casi todos estatistas, proteccionistas y reguladores.

Es un país normal con dificultades para encontrar un líder normal. Su mayor problema es ser gobernado por un partido único.

Brasil: Lula destruyó todos los mitos de la izquierda.

Chile: Sus economistas me gustan, ponen la ciencia primero (y la política después ).

China: Se demorará 80 años en tener el ingreso de Suiza, siempre que Suiza no crezca.

Me gusta menos que India, que tiene más libertad, aunque menos crecimiento.

Será una caldera social, con muchos empresarios y jerarcas comunistas muy ricos, y trabajadores muy pobres, contrastes que no pueden sobrevivir por mucho tiempo.

Liberalismo: Es, por naturaleza, una reflexión crítica sobre toda manifestación de poder.

"Neoliberalismo", "Ultraliberalismo", "Liberalismo Salvaje", son frases hechas, cuyo propósito es evitar el debate de ideas.

Empresarios y políticos usan los eslogans liberales, pero rechazan sus deberes.

Ser liberal no es gritar "Abajo el Estado" o "Fuera los funcionarios públicos", sino trazar una frontera clara entre la sociedad civil y la autoridad pública.

Liberal no es ser zorro en un gallinero.

El liberalismo no tiene un Marx, una Biblia, un dios, ni un líder, es una constante búsqueda, un comportamiento y una cultura.

Los liberales no proponen edificar una sociedad perfecta, sólo una menos imperfecta.

Los mitos continuarán reinando, sólo hay que tratar de que sean menos dañinos.

Un liberal respeta al hombre tal cual es, sólo pretende mejorar su condición de vida.

Si encuentra interesantes y comparte estos conceptos básicos, encontrará en Internet bastante más información, y puede convertirse en un predicador junto a mí.

Nuestros vecinos justicialistas

Ribetes curiosos tiene la política argentina en comparación con la chilena.

El Partido Justicialista (peronista) presentó tres candidatos presidenciales: la Señora K, Lavagna y Rodríguez Saa, por supuesto con distintos programas de gobierno y énfasis. Los radicales casi han desaparecido, y no se ven candidatos que representen como en Chile a democratacristianos, centro derecha, socialistas y comunistas, lo cual es poco entendible dado que las corrientes políticas chilenas son las que están presentes universalmente.

La paradoja se da en que en el justicialismo conviven casi todas las doctrinas políticas, y es así como en su seno coexisten un liberal como Menem y estatistas como el Sr. y la Sra. "K", por lo cual un triunfo de un miembro de este partido no da certezas de las políticas a adoptar.

Tras la profunda crisis social, política y económica sufrida por nuestros vecinos hace 5 años, fueron adoptadas medidas económicas bastante inusuales, como decidir unilateralmente pagar sólo el 25 % de la deuda contraída en bonos, afectando a numerosos ahorristas de todo el mundo, dando la excusa que los intereses ofrecidos por Argentina eran demasiado altos.

El dólar más que triplicó su valor, pero se congelaron las tarifas públicas de empresas privadas que mantenían deudas en esa moneda, con lo que las dejaron en una crítica situación financiera, lo que llevó a que varias de ellas abandonaran el país.

Al ser inevitable la inflación ante tal desvalorización, se impusieron tributos a la exportación, o derechamente se prohibieron, quitándole rentabilidad a la actividad y, por supuesto, se desincentivó la inversión, amén de obligar a los comercios a firmar acuerdos de no subir los precios, los cuales fueron imposibles de cumplir.

La inflación pasó a ser "no oficial", el INE argentino perdió su credibilidad, y la inflación, contenida hasta después de las elecciones, es esperada con temor por la población, dada las inmisericordes leyes de la economía.

A la Sra. K, no sólo la espera este problema, sino que uno tal vez mayor, que es tratar que el mundo inversionista vuelva a confiar en Argentina. Hay sectores, como el energético, que por falta de inversión y precios políticos tendrán graves déficits, lo mismo que la infraestructura, lo cual si no es resuelto satisfactoriamente, será un grave tapón al crecimiento de ese país.

Sólo el alto precio de los granos, o la generosidad de Hugo Chávez no son suficientes.